¿Qué es la pancreatitis?

La pancreatitis es una condición médica caracterizada por la inflamación del páncreas, una glándula situada detrás del estómago con un papel esencial en la digestión de los alimentos y la regulación de los niveles de glucosa en sangre mediante la producción de enzimas y hormonas. Existen dos tipos de pancreatitis: aguda y crónica.

¿Cuáles son los síntomas de la pancreatitis?

Los síntomas de la pancreatitis aguda incluyen dolor abdominal súbito, fiebre, diarrea, náuseas y vómitos. Por otro lado, en la pancreatitis crónica, el dolor abdominal es frecuente e intenso, y puede acompañarse de náuseas y heces grasas y malolientes.

¿Cuáles son las causas de la pancreatitis?

La pancreatitis aguda puede desencadenarse por la activación inadecuada de enzimas digestivas en el páncreas, lo que conlleva irritación y la consecuente inflamación. También puede estar asociada a cálculos biliares, consumo de alcohol, infecciones o algunos medicamentos.

En el caso de la pancreatitis crónica, su origen suele estar relacionado con el abuso prolongado de alcohol, el tabaquismo, mutaciones genéticas hereditarias o problemas del sistema inmunitario. En ocasiones, las causas del diagnóstico de pancreatitis no son claras.

¿Cómo se diagnostica la pancreatitis?

El diagnóstico de la pancreatitis se basa en diversas pruebas, incluyendo análisis de sangre para verificar los niveles de enzimas pancreáticas, análisis de muestras de heces para medir los niveles de grasa y la utilización de técnicas de imagen como la Resonancia Magnética (RM) o la Tomografía Computarizada (TC) para detectar cálculos biliares.

¿Cuál es el tratamiento a seguir para la pancreatitis?

El tratamiento para la pancreatitis aguda pretende apoyar las funciones corporales hasta que la inflamación haya remitido. El primer paso para el tratamiento de la pancreatitis aguda es dejar que el páncreas se cure y de que la inflamación disminuya. Para conseguirlo, es necesario recibir tratamiento en el hospital donde se le suministrará líquidos por vía intravenosa para reemplazar los líquidos perdidos y medicamentos para controlar el dolor. El ayuno durante unos días también ayuda a la recuperación  del páncreas.

Una vez que el páncreas se ha recuperado, los médicos pueden empezar a tratar  la causa subyacente de la pancreatitis. A menudo, estos tratamientos adicionales pueden incluir:

• Cirugía de páncreas— a veces es necesario eliminar el tejido pancreático dañado o drenar el exceso de líquido del páncreas.
• Cirugía de la vesícula biliar— la extirpación de la vesícula biliar puede ser necesaria si los cálculos biliares son la causa de la pancreatitis.
• Tratar la adicción al alcohol— si el abuso de alcohol es la causa de su pancreatitis, es posible que necesite ingresar en un programa de desintoxicación para la adicción al alcohol.

Para aquellas personas que sufren de pancreatitis crónica, es posible que necesiten tratamientos adicionales, que incluyen:

• Cambios en el estilo de vida— adoptar una dieta nutritiva y baja en grasas, evitar el alcohol y dejar de fumar, sulen dar los mejores resultados para las personas que sufren de pancreatitis crónica.
• Suplementos enzimáticos— ayudan a mejorar la digestión de los alimentos y se pueden tomar con cada comida.
• Medicamentos para el dolor: la pancreatitis crónica provoca un dolor abdominal constante, por lo que a menudo se necesita controlar este dolor.