¿Qué es la alergia?

La alergia es una respuesta del sistema inmune a la exposición de sustancias que resultan inofensivas para la mayoría de personas. Los que tienen alergias normalmente son sensibles a más de una cosa. Generalmente, las sustancias que provocan reacciones son las siguientes:

• Polen
• Caspa de animales
• Picaduras de insecto
• Ciertos alimentos (frutos secos, leche, huevo, pescado, trigo, etc.)
• Algunos medicamentos (anticonvulsivos, insulina, penicilina, antibióticos, sulfamidas, etc.)
• Ácaros del polvo
• Esporas de moho

Aunque la alergia puede afectar a diferentes tejidos, las áreas afectadas con mayor frecuencia son la nariz, los ojos, las vías respiratorias y la piel.

La gravedad de las alergias varía en función de la persona y puede ir desde un estadio leve, como una irritación menor, hasta un estadio severo, como es el caso de una anafilaxia, que supone una situación de emergencia potencialmente mortal. 

Existen diferentes tipos de alergia:

• Alergia a alimentos
• Alergia a fármacos
• Asma alérgico
• Dermatitis atópica
• Rinitis alérgica
• Alergia respiratoria
• Alergia estacional
• Alergia al polvo
• Conjuntivitis alérgica
   

Pronóstico de la enfermedad

La mayoría de las alergias o reacciones alérgicas no suelen ser graves, pero sí molestas.

De esta manera, con la medicación adecuada y las pruebas de desensibilización en las que se pone al paciente en contacto progresivo con los alérgenos con el objetivo de que pueda tolerarlos de forma gradual, la alergia suele tener un buen pronóstico.

Sin embargo, una alergia o reacción alérgica grave puede causar la muerte.
 

Síntomas de la alergia

Dado que la alergia afecta a diferentes áreas del cuerpo, los síntomas pueden ser más o menos intensos y diferir según el desencadenante. A pesar de esto, hay algunos síntomas más comunes que otros.

Entre los síntomas frecuentes se encuentran los siguientes:

• Nariz congestionada
• Estornudos
• Goteos nasales
• Ojos hinchados y llorosos
• Picazón en la nariz, boca, garganta y labios
• Erupciones y enrojecimiento
• Tos
• Picazón de la piel
• Falta de aliento
• Asma
• Diarrea
• Náuseas y vómitos

Pruebas médicas para la alergia

La alergia solo puede ser diagnosticada mediante pruebas específicas, que incluyen:

• Prueba de pinchazo: se aplica una solución de los alérgenos en la piel a través de una aguja para promover su penetración. Si después de 20 minutos hay hinchazón, enrojecimiento o calor en el área de aplicación significa que el paciente es sensible a la sustancia inyectada.
• Prueba de parche: se aplican parches impregnados con extractos alergénicos en el antebrazo o el abdomen. La reacción será más lenta que la de la prueba de punción.
• Prueba rápida: es un análisis de sangre en el que se buscan anticuerpos específicos que el paciente debe tener si es alérgico a cierta sustancia.
   

¿Cuáles son las causas de la alergia?

La alergia es causada por una predisposición genética que hace que los glóbulos blancos perciban como dañinas algunas sustancias que en realidad son inofensivas, produciendo así muchos anticuerpos que, a su vez, liberan las sustancias que causan la reacción alérgica.

Los causantes más comunes son:

• Alimentos concretos
• Picaduras de insectos
• Fármacos
• Alérgenos aéreos
   

¿Se puede prevenir?

Es muy difícil determinar si las alergias generalmente se pueden prevenir o no, porque esto depende de muchos factores, como la salud del paciente y el factor desencadenante.

Por ejemplo, las alergias al polen son muy difíciles de prevenir, mientras que las alergias alimentarias se pueden evitar acostumbrando a los niños a no comer ciertos alimentos que causan las reacciones alérgicas más comunes.

En cualquier caso, es recomendable intentar, en la medida de lo posible, evitar los desencadenantes conocidos.
 

Tratamientos para la alergia

Dependiendo del tipo de alergia, se pueden elegir diferentes tratamientos.

El ejemplo más común son los antihistamínicos, utilizados para alergias al polen o a las plantas particulares.

Por otro lado, también existen tratamientos con vacunas para intentar frenar algunos tipos de alergia.

¿Qué especialista lo trata?

El especialista al que recurrir para el diagnóstico y tratamiento de alergias es el experto en Alergología.