¿Qué es la tetraplejia?

La tetraplejia, también conocida como cuadriplejia es una lesión de la médula espinal. Puede provocar la pérdida parcial o completa de las extremidades y el torso, a nivel sensorial y motor.

Las lesiones de la médula espinal se pueden clasificar en cinco categorías:

• Lesión medular completa: es la más grave. La persona afectada no tiene habilidades sensoriales o motoras por debajo de la lesión.
• Lesión medular incompleta: se mantiene un cierto grado de sensibilidad. Capacidad motora limitada por debajo de la lesión.
• Lesión de la médula espinal incompleta: el paciente tiene sensibilidad y control muscular, incluso si los músculos son débiles y no funcionan.
• Lesión de la médula espinal incompleta: el paciente tiene el 75% de los músculos funcionales.
• Lesión de la médula espinal incompleta: el paciente tiene una lesión mínima dónde la sensibilidad y la fuerza están en niveles prácticamente normales.

Pronóstico de la enfermedad

Cualquier daño a la médula espinal representa una lesión compleja y normalmente no se puede dar un pronóstico inmediato. Esto variará según la gravedad, que puede incluir grados menores o mayores de discapacidad, sensibilidad y movilidad.

En muchos casos, el mayor progreso ocurre en los primeros seis meses, aunque aún puede haber pequeñas mejoras en el transcurso de uno o dos años.

Síntomas de tetraplejia

El primer aspecto a evaluar es la ubicación de la lesión. En términos generales, las lesiones más altas causan parálisis más extensa.

El síntoma más obvio es el daño a las extremidades, que también puede afectar el tronco. Esto puede causar una pérdida de control de varias funciones anatómicas, tales como:

• Vejiga e intestinos.
• Función sexual.
• Digestión.
• Respiración.
• Movimiento.
• Sensibilidad.

La sensibilidad general del paciente puede verse alterada en las áreas afectadas, con signos como entumecimiento, pérdida de sensibilidad y ardor del dolor neuropático.

¿Cuáles son las causas de la tetraplejia?

La tetraplejia es causada por daños en la médula espinal, la columna cervical o el cerebro. Los accidentes de tráfico son una causa común de estas lesiones, que también pueden ser causadas por un tumor u otras enfermedades del canal vertebral. Algunas enfermedades que pueden causar tetraplejia son mielitis transversa, esclerosis múltiple y síndrome de Guillain Barré.

En otros casos, las lesiones pueden ocurrir en niños antes, durante y después del nacimiento. La causa más común es la falta de oxígeno al cerebro durante un corto período de tiempo, debido a una enfermedad infecciosa o complicaciones durante el parto.

¿Se puede prevenir?

Es importante adoptar medidas de seguridad adecuadas durante el trabajo o actividades deportivas, así como tener cuidado al bucear en aguas poco profundas.

Los cinturones de seguridad reducen la posibilidad de lesiones graves en caso de accidente de tránsito.

¿En qué consiste el tratamiento?

Actualmente, no existe una cura pero sí que se aborda la pérdida de funcionalidad y sensibilidad en ciertas partes del cuerpo, teniendo en cuenta el alcance de la lesión y la condición del paciente. Con respecto a las lesiones de la médula espinal, se intenta prevenir las más graves y hacer que el paciente pueda volver a tener la vida más activa con la mejor calidad de vida posible.

Algunos tratamientos pueden incluir:

• Cuidado de la respiración.
• Cuidado de la piel.
• Ejercicios para mejorar el movimiento y la fuerza.
• Terapia ocupacional.
• Programas para mejorar el control del intestino y la vejiga.
• Fisioterapia.

Exámenes para tetraplejia

El médico realizará un examen objetivo y evaluará los síntomas, además de estudiar el historial médico. También será necesario realizar una prueba para evaluar la función sensorial y el movimiento.

Otros exámenes pueden ser:

•  Las radiografías
•  Tomografía axial computarizada
•  Resonancia magnética

¿Qué especialista se encarga de eso?

La tetraplejia es tratada por un equipo multidisciplinar (que también puede incluir especialistas en neurología o fisioterapia), también en función de la gravedad de la lesión.