¿Qué es la hipoacusia?

La hipoacusia, también conocida como sordera parcial, es la disminución de la sensibilidad auditiva. Esto afecta a uno o ambos oídos y se puede presentar en diferentes tipos y grados.

En cuanto a los tipos, pueden ser tres:

• Hipoacusia neurosensorial: el problema reside en los órganos del oído interno, vinculados directamente al sistema nervioso.
   
• Hipoacusia conductiva: la lesión se encuentra en el oído externo o en el oído medio, lo que impide detectar sonidos que provienen del exterior.
   
• Hipoacusia mixta: el problema se encuentra tanto en los órganos conductivos como en el sistema neurosensorial.
   

En la escala de los grados se encuentran los siguientes:

• Hipoacusia leve cuando al paciente le cuesta entender el habla en espacios ruidosos.
   
• Hipoacusia moderada cuando es difícil entender el habla sin una prótesis auditiva.
   
• Hipoacusia severa o profunda cuando el paciente necesita prótesis auditivas o un implante auditivo.

Pronóstico de la enfermedad

Generalmente, la hipoacusia es un trastorno auditivo permanente y si no se trata adecuadamente, la pérdida auditiva puede empeorar.

Síntomas de la hipoacusia

La hipoacusia puede presentarse en diferentes edades, por lo que los síntomas pueden variar. Entre los síntomas más comunes se pueden incluir algunas de las siguientes condiciones:

• Percibir sonidos demasiado fuertes sin que en realidad lo sean.
   
• Dificultad para seguir conversaciones cuando dos o más personas están hablando.
   
• Dificultad para diferenciar sonidos agudos entre sí.
   
• Mayor facilidad para entender las voces masculinas.
   
• Sensación de pérdida de equilibrio o mareado.
   
• Sensación de presión en el oído.
   
• Zumbidos constantes.

Pruebas médicas para la hipoacusia

Normalmente, las pruebas que se deben realizar para diagnosticar la hipoacusia incluyen:

• Examen físico.
   
• Audiología o audiometría.
   
• Tomografía computarizada de la cabeza.
   
• Resonancia magnética del cerebro.

¿Cuáles son las causas de la hipoacusia?

Las causas pueden ser por diferentes motivos. Algunos de ellos son los siguientes:

• Edad: las personas mayores de 65 años pueden sufrir pérdidas auditivas.
   
• Ruido: la exposición prolongada puede generar pérdida de audición.
   
• Factores hereditarios: pueden suponer problemas hipoacusia por causa del gen conexina-26.
   
• Infecciones: virus y bacterias pueden dañar el oído, además de la otitis infantil no tratada.
   
• Otosclerosis: afecta a la movilidad de los huesos del oído medio, reduciendo la eficiencia en la trasmisión de las vibraciones.
   
• Agentes ortotóxicos: ciertos fármacos, alcohol y tabaco pueden perjudicar al oído.

¿Se puede prevenir?

La prevención se basa en evitar los factores de riesgo, en la medida de lo posible. Esto también depende de la causa que lo origina, es decir, si la hipoacusia es genética la prevención no es posible.

Es importante evitar volúmenes elevados, especialmente para promover una higiene auditiva saludable.

¿En qué consiste el tratamiento?

El tratamiento varía dependiendo del grado de la patología. En los casos donde es leve o moderado, el tratamiento convencional es la colocación de un audífono.

Para casos de hipoacusia profunda, se puede realizar un implante de conducción ósea que transmite el sonido a través del hueso del cráneo hasta el oído dañado.

Además de estos dispositivos que pueden ayudar a escuchar, también existen técnicas de aprendizaje para ayudar a comunicarse.

¿Qué especialista lo trata?

El experto que se encarga del tratamiento de la hipoacusia es el especialista en Otorrinolaringología.