¿Qué es la parálisis braquial obstétrica? 

La parálisis braquial obstétrica, también conocida como PBO o parálisis de Erb, consiste en la pérdida de movimiento (parálisis) del miembro superior debido a la lesión por estiramiento del plexo braquial (braquial), producida durante el parto (obstétrica). El plexo braquial es un entramado de nervios, situado a los lados del cuello, que nacen de 5 raíces nerviosas que inervan la extremidad superior. Se trata de las raíces cervicales C5-C6-C7-C8 y torácica T1.

Se trata de una lesión que se relaciona con partos vaginales complicados, que tiene lugar cuando en el momento del nacimiento la cabeza ha salido, pero los hombros siguen atrapados por el hueso pélvico de la madre. En estos casos, generalmente, se requieren maniobras específicas para facilitar que el recién nacido salga en su totalidad.
 

Síntomas de la parálisis braquial obstétrica

El síntoma principal de parálisis braquial obstétrica es la disminución de la movilidad (parálisis) de un miembro superior. Dado que ocurre por un traumatismo durante el parto (obstétrico), puede ir acompañada de una fractura de clavícula o de húmero obstétrica.

En la parálisis braquial alta (lesión de raíces cervicales C5 y C6) se paraliza el hombro, la flexión del codo y la supinación (girar la palma de la mano hacia arriba).

En la parálisis braquial alta extendida (lesión de raíces cervicales C5-C6-C7 +/- C8) se paraliza también la extensión de la muñeca +/- extensión de los dedos.

En la parálisis braquial total (lesión de raíces cervicales C5- C6-C7-C8-T1)  está todo el miembro paralizado, no se pueden flexionar los dedos.

Pronóstico de la enfermedad 

Es muy variable según el grado de lesión y del número de nervios del plexo (5 raíces nerviosas). Aproximadamente el 20-30% de los casos requieren cirugía. En este sentido, la intervención quirúrgica bien indicada es efectiva y disminuye las secuelas como la pérdida de movimiento y fuerza.

En el caso de la parálisis braquial alta (C5 y C6), raramente requiere microcirugía si esperamos 5-6 meses. Por el contrario, en el 20-30% de los pacientes, se disloca el hombro (displasia o luxación de hombro) y requiere cirugía articular.

En la parálisis braquial alta extendida (lesión de raíces cervicales C5-C6-C7 +/- C8), el 20-30% puede requerir microcirugía nerviosa.

Pruebas médicas para la lesión

Los exámenes complementarios son poco útiles en la parálisis braquial obstétrica. Las decisiones se toman fundamentalmente con el examen clínico (exploración) del bebé.

La electromiografía (EMG) pre o intraoperatoria no tiene ninguna utilidad, aunque se utiliza como reclamo de los padres.

Por otro lado, la resonancia magnética podría tener utilidad en la PBO total si se ha de operar, pero no es obligatoria y requiere anestesia. La ecografía de tórax también es útil en PBO total si se sospecha una lesión del nervio frénico, es decir, del músculo diafragma.

Por tanto, las consultas consistirán en monitorizar mensualmente la recuperación de la movilidad, principalmente de la flexión del codo, y la rotación pasiva externa del hombro para poder descartar la luxación del hombro.

¿Cuáles son las causas?

Se trata de una causa mecánica, por el estiramiento del plexo braquial en partos vaginales mecánicamente complicados o al traccionar de la cabeza de bebé y alejarla del hombro. Cuando el hombro queda atrapado en el hueso pélvico de la madre  se denomina distocia de hombros o desproporción pélvico-fetal.

Algunos factores de riesgo son:

• Distocia de hombros (aumenta x100 el riesgo de sufrir PBO).
• Macrosomía: un bebé >4.5kg.
• Hijo previo con parálisis braquial obstétrica.
• Uso de fórceps o espátulas.
• Primera gestación.
• Diabetes gestacional.

¿Se puede prevenir?

No es posible predecir que ocurra una parálisis braquial obstétrica, por lo que hay que tener en cuenta los factores de riesgo y si el riesgo es elevado, realizar una cesárea, que es un factor protector.

Dado que el antecedente de un hijo previo con PBO aumenta el riesgo de PBO, se debe valorar la cesárea ante una nueva gestación.

Tratamientos para la parálisis braquial obstétrica 

1. La ausencia de recuperación de la flexión de codo antigravedad  a los 6 meses de edad es la indicación de microcirugía en las PBO altas. Operar a los 3 meses no da mejores resultados de la cirugía y hace que operemos el doble de niños innecesariamente.
2. En las PBO totales se indica microcirugía ante la ausencia de recuperación de la flexión de los dedos a los 3 meses de edad.
3. A partir de la primera semana de edad se inicia fisioterapia para evitar rigideces articulares. Es importante priorizar ejercicios de rotación externa del hombro con el brazo pegado al cuerpo para evitar la luxación o displasia del hombro (dislocación).
4. La pérdida de la rotación externa del hombro es señal de luxación del hombro y debe confirmarse con una resonancia del hombro. En tal caso es necesario hacer una cirugía para recolocar la cabeza del húmero.

¿Qué especialista lo trata?

El médico encargado del tratamiento de la parálisis braquial obstétrica es el especialista en Traumatología infantil.