¿Qué es la neumonitis por hipersensibilidad?

La neumonitis por hipersensibilidad es la inflamación de los pulmones producida por la inhalación de polvo, hongos o moho. También aparece como consecuencia de la exposición a la calefacción, al aire acondicionado y a algunos productos químicos.

Cuando alguien inhala estos alérgenos, el sistema inmunitario puede reaccionar de manera exagerada y dificultar la respiración. Los síntomas pueden incluir tos, dificultad para respirar, opresión en el pecho, fatiga y fiebre.

Pronóstico de la enfermedad

Los síntomas pueden variar según la precisión del diagnóstico, la identificación y eliminación del agente desencadenante y la gravedad de la enfermedad. 

Puede llegar a desaparecer cuando se evita o se limita la exposición a la sustancia que ha causado el problema. Si se toman medidas en las primeras fases, el pronóstico es bueno.

Síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad

El síntoma más frecuente de la neumonitis es la dificultad para respirar. Sin embargo, algunos de los síntomas más comunes son:

• Escalofríos.
• Tos.
• Fiebre.
• Fatiga.
• Pérdida de peso.

Pruebas médicas para la neumonitis por hipersensibilidad

El especialista puede llevar a cabo exámenes físicos, además de un análisis de sangre para ver la posible causa de la inflamación. Para observar los cambios pulmonares se puede realizar una radiografía de tórax. Otras pruebas a realizar son:

• Radiografía del tórax.
• Tomografía computarizada del tórax.
• Análisis de sangre.
• Espirometría.
• Biopsia pulmonar. 

¿Cuáles son las causas?

La neumonitis por hipersensibilidad se produce cuando los pulmones desarrollan una reacción inflamatoria a sustancias inhaladas a las que una persona es alérgica o sensible.

Las causas más comunes son:

• La exposición prolongada a esporas de hongos en ambientes húmedos o con presencia de moho, como en granjas, silos de grano o ambientes domésticos con humedad excesiva.
• Las plumas, el polvo y las heces de aves, como las palomas o las aves de corral, pueden desencadenar esta afección, especialmente en personas que trabajan en la cría o mantenimiento de aves.
• Algunas bacterias presentes en entornos laborales, como en ambientes agrícolas o industriales, pueden provocar neumonitis por hipersensibilidad.
• La inhalación repetida de ciertos productos químicos, como los utilizados en la industria de la pintura o la agricultura, puede desencadenar esta reacción.
• Tratamientos con radiación.
• Medicamentos.

Además de los mencionados, otros alérgenos menos comunes, como ciertos tipos de polvo, humo, productos textiles o enzimas, también pueden desencadenar la neumonitis por hipersensibilidad en personas sensibles.

¿Se puede prevenir?

La prevención implica evitar la exposición al agente desencadenante. Si se conoce la causa que provoca la neumonitis, por ejemplo, en los casos del contacto con algunas sustancias en centros de trabajo, la solución pasa por evitar ese contacto y establecer un tratamiento médico.

Algunas medidas que pueden ayudar a prevenir esta afección incluyen:

• Identificación del agente desencadenante: reconocer y evitar la exposición al alérgeno específico es fundamental. Si es posible, limita o elimina la exposición al agente que desencadena la reacción.
• Uso de equipos de protección: en entornos laborales donde la exposición a sustancias desencadenantes es inevitable, el uso de máscaras respiratorias u otros equipos de protección personal puede ser beneficioso para reducir la inhalación del alérgeno.
• Mantenimiento adecuado: en entornos domésticos, mantener una buena ventilación, reducir la humedad y realizar limpiezas regulares para prevenir la acumulación de moho, polvo o plumas de aves puede ayudar a minimizar la exposición a alérgenos.
• Consultas médicas regulares: si existe un riesgo de exposición continuada a alérgenos en el trabajo u otro entorno, es esencial realizar chequeos médicos periódicos para detectar síntomas tempranos y tomar medidas preventivas.
• Educación y conciencia: la educación sobre los riesgos asociados con la exposición a ciertas sustancias y la conciencia de los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad pueden ayudar a las personas a tomar medidas preventivas más efectivas.

Tratamientos para neumonitis por hipersensibilidad

Lo principal es identificar la sustancia que ha causado el problema y evitarla en un futuro.

Si el problema es el lugar donde se trabaja, habría que cambiar de localización o evitar esas sustancias en el lugar de trabajo. En casos más graves, cuando los síntomas son persistentes, los médicos pueden recetar corticosteroides e inmunosupresores para reducir la inflamación en los pulmones y controlar los síntomas.

Los programas de rehabilitación pulmonar supervisados por profesionales de la salud también pueden ayudar a mejorar la capacidad pulmonar. 

¿Qué especialista lo trata?

La Neumología es la especialidad médica encargada del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades producidas por mecanismos inmunológicos.

Lo importante para detectar si se padece alguna infección alérgica es la realización, por parte del especialista en Neumología, de un estudio etiológico de las causas, para identificar la fuente alergénica y el diagnóstico a nivel de moléculas, así como su tratamiento integral.