Los efectos secundarios de la radioterapia dependen de la dosis total administrada y de la sensibilidad individual del paciente. A pesar de ser un tratamiento localizado, los tejidos sanos incluidos en el campo de radiación también se ven afectados, lo que puede dar lugar a una serie de síntomas. 

Efectos secundarios generales

Entre los efectos secundarios generales de la radioterapia encontramos:

• Cansancio (astenia): este síntoma puede aparecer durante el tratamiento, pero también puede deberse a otros factores relacionados con la enfermedad y a otros tratamientos que se realicen.
• Reacciones cutáneas: independientemente de la zona irradiada, la piel siempre será la puerta de entrada, por lo pueden aparecer enrojecimientos y eritemas aproximadamente 2 - 3 semanas después del inicio del tratamiento.
• Desnutrición y disminución del apetito: la radicación puede afectar la ingesta de alimentos y provocar pérdida de apetito, lo que puede llevar a problemas de nutrición.

Efectos secundarios de la radioterapia por áreas irradiadas

Aunque la radiación es localizada, también afecta a los tejidos sanos, ya que están incluidos en el campo de las radiaciones. Los cambios o las lesiones que la radiación provoca en los tejidos pueden causar diferentes efectos secundarios, según el área irradiada.

Cabeza y cuello:

• Caída del cabello: alopecia reversible o definitiva.

Efectos en la boca:

• Mucositis y aftas.
• Candidiasis (infección por hongos).
• Xerostomía (sequedad de la boca).
• Disgeusia (pérdida de gusto).

Tórax:

• Disfagia (dificultad para tragar debido a la implicación de la mucosa esofágica).
• Disnea (tos seca y dificultad para respirar).

Abdomen-cuenca:

• Náuseas y vómitos: cuando se irradia en el área del estómago.
• Diarrea: uno de los efectos secundarios más frecuentes.
• Malestar urinario: disuria y frecuencia urinaria.

Efectos secundarios de la radioterapia en niños y adultos

Los efectos secundarios de la radioterapia en adultos y niños son muy similares. Dependen generalmente de la edad y la dosis suministrada. Los posibles efectos secundarios son:

• Problemas de crecimiento óseo.
• Problemas cognitivos (cuando se irradia el cerebro).
• Problemas de fertilidad.
• Riesgo de desarrollo de otros tumores.

Tratamiento de los efectos secundarios de la radioterapia

La mayor parte de los efectos secundarios desaparece con el tiempo. Algunos de estos pueden aliviarse con un tratamiento adecuado, por lo que es aconsejable consultar a un médico especialista en Oncología Médica que pueda realizar el asesoramiento adecuado. También es importante seguir una serie de sugerencias necesarias para facilitar la tolerancia a la toxicidad asociada a la radioterapia.