¿Qué es la reconstrucción de orejas?

La reconstrucción de orejas es aquél conjunto de técnicas quirúrgicas cuyo objetivo es la reparación de las deformidades del pabellón auricular. 

La microtia es una deformidad congénita por falta de desarrollo durante el periodo embrionario.  La oreja aparece pequeña y deformada. La mayoría de veces es un defecto esporádico que no se hereda y que afecta a una sola oreja. Se asocia con una sordera porque hay una alteración de la parte más externa del oído (conducto auditivo y caja timpánica). A veces la microtia forma parte de otras malformaciones faciales y corporales.

Dentro de las deformidades adquiridas destacan aquellas causadas por traumatismos (amputaciones), quemaduras y las provocadas tras la extirpación de tumores cutáneos.

¿Por qué se realiza?

Cualquier deformidad facial supone una merma en la autoestima de la persona y puede generar problemas psicológicos tales como depresión, conductas de aislamiento y ocultación del defecto, etc. En adultos pueden estigmatizar a la persona desde un punto de vista social e incluso laboral. 

Con la reconstrucción se persigue reparar el defecto estético original y favorecer el desarrollo personal, social y profesional del paciente. 

En aquellos casos congénitos donde la deformidad auricular se asocia a sordera, la reconstrucción de la oreja no mejora ésta en absoluto. El paciente deberá buscar asesoramiento por un especialista en Otorrinolaringología que valorará su caso e indicará el mejor tratamiento para su defecto de audición. 

¿En qué consiste?

Reconstruir una oreja que ha perdido toda o parte de su estructura es una tarea complicada. El pabellón auricular es una estructura tridimensional formada por un esqueleto de cartílago envuelto por delante y por detrás por piel. Hace excepción el lóbulo, pues esta parte de la oreja no contiene cartílago. 

Con la reconstrucción tenemos que ser capaces de reproducir ambas estructuras: el cartílago y la piel. En general, se precisan un mínimo de dos cirugías para conseguirlo. 

Tipos de reconstrucción

La reconstrucción puede hacerse con los tejidos de la persona (autóloga), con materiales sintéticos (prótesis) o con una combinación de ambos. 

1. Reconstrucción autóloga:
   En estos casos la oreja se reconstruye exclusivamente con tejidos propios. 

   El cartílago podemos obtenerlo de la otra oreja o de las costillas. Sólo podremos usar la otra oreja cuando el defecto a corregir sea de pequeño tamaño para evitar la deformidad secundaria de la oreja sana como secuela. Por ello, la mayoría de las veces nos vemos obligados a extraer el cartílago de las costillas, donde hay cantidad suficiente para poder formar un esqueleto completo nuevo, aunque su principal problema es que el cartílago costal es más rígido que el cartílago original de la oreja. 

   La piel que cubrirá a nuestro nuevo esqueleto se obtiene de la misma zona auricular cuando hay suficiente excedente cutáneo o se tendrá que importar en forma de injertos desde zonas adyacentes (cuero cabelludo) o alejadas (ingle). 

2. Reconstrucción con prótesis:
   En estos casos la oreja se fabrica en una ortopedia con silicona. Para fijarla en su posición puede usarse simplemente un adhesivo o un engarce metálico. En este último caso se tiene que hacer antes una intervención quirúrgica para implantar unos tornillos a través de la piel que quedarán integrados en el hueso (implante osteointegrado). El uso de los adhesivos proporciona una fijación menos estable que los implantes osteointegrados. 

   Siempre que se usan prótesis el paciente tendrá que retirarse la prótesis por la noche y proceder a un mantenimiento diario mediante lavado de la misma y, en el caso del implante osteointegrado, también de los engarces metálicos. 

3. Reconstrucción mixta: 
   Cuando no hay suficiente cantidad de cartílago costal o cuando el paciente no desea que se proceda a su extracción, podemos fabricar el esqueleto de la oreja con un material sintético (Medpor) que quedará cubierto con los tejidos del paciente. En ocasiones, se intolera dicho material sintético que se acaba extruyendo o infectando, estropeando el resultado obtenido.  

Preparación para la reconstrucción de orejas

Cuando la oreja contralateral está sana, se tomarán moldes de la misma como guía para la reconstrucción. En ocasiones, se hacen impresiones 3D a partir de las imágenes de una tomografía axial computerizada (TAC).

Así mismo, cuando se necesita extirpar el cartílago costal tenemos que confirmar que hay suficiente cantidad disponible y estudiar la mejor zona donante. El TAC torácico es la mejor prueba preoperatoria para dicho análisis. 

Los pacientes pediátricos tienen que esperar hasta los 10 años de edad para reconstruir su defecto congénito. A esta edad la otra oreja ya ha crecido hasta su tamaño definitivo para tomarla como molde y las costillas se han desarrollado lo suficiente para ser usadas como zona donante de cartílago. 

Recuperación postoperatoria

Después de la reconstrucción de la oreja, se recomienda descansar por lo menos 48 horas. En caso de dolor, se le prescribirán analgésicos y antiinflamatorios al paciente.

Debe mantener una higiene local cuidadosa y hacer las curas tópicas que se indiquen. Además, no se practicarán deportes hasta que su doctor lo autorice. 

Avances en la reconstrucción auricular

La principal línea de investigación estudia cómo generar un esqueleto auricular a partir de un pequeño fragmento de cartílago mediante ingeniería tisular e impresión 3D.

Sería un gran avance pues permitiría una reconstrucción totalmente autóloga sin necesidad de tomar cartílago costal ni de usar materiales sintéticos. Sin embargo, todavía no tiene una aplicación clínica con resultados satisfactorios.