¿Qué es el desarrollo cognitivo infantil?

El desarrollo cognitivo infantil concierne a todo lo que vive el bebé de entre dos y seis meses, en cuanto a su interacción con el entorno, equilibrio cefálico, manipulación de objetos, regulación de las fases del sueño, vocalizaciones, manifestaciones emocionales, etc.

Por lo que respecta al desarrollo psicológico, es un etapa gradual y progresiva caracterizada por una serie de cambios conductuales, emocionales, sociales y, en definitiva, transformaciones relacionadas con la aparición de nuevas necesidades.

Síntomas de un retraso en desarrollo cognitivo infantil

Los síntomas de un retraso en el desarrollo cognitivo pueden variar ampliamente, pero comúnmente incluyen dificultades en el lenguaje, habilidades motoras o sociales.

En algunos casos, pueden presentarse dificultades para aprender, entender instrucciones o comunicarse de manera efectiva.

Más concretamente, los síntomas dependen de la edad que tenga el niño:

• 13-18 meses: no sonríe ni se ríe al ver a alguien o no balbucea con frecuencia.
• 19-24 meses: no se integra ni juega con los demás niños o no es capaz de reconocer fotos o dibujos de familiares u objetos.
• 25-30 meses: no presta atención a las ilustraciones o no logra nombrarlas.
• 30-36 meses: no responde a preguntas sobre experiencias recientes o no expresa cómo se siente físicamente.

Causas de un retraso en el desarrollo cognitivo infantil

Las causas del retraso en el desarrollo cognitivo pueden ser diversas: 

• Factores genéticos.
• Condiciones médicas prenatales o perinatales.
• Exposición a toxinas ambientales.
• Trauma cerebral.
• Privación sensorial.
• Falta de estimulación temprana.

También pueden estar relacionadas con tratamientos agresivos:

• Radioterapia dirigida a la cabeza, médula espinal o cuello.
• Radioterapia en todo el cuerpo.
• Quimioterapia aplicada en el cerebro o en la columna vertebral.

De todos modos, en muchos casos, la causa es desconocida, aunque normalmente tiene algún factor genético.

Pronóstico de la enfermedad

El pronóstico del desarrollo cognitivo infantil varía según la causa y la intervención temprana.

Los especialistas, como neurólogos infantiles, pediatras y psicólogos infantiles, realizan evaluaciones integrales para determinar el nivel de desarrollo cognitivo y establecer un pronóstico adecuado.

¿Cómo sé si sufro un retraso en el desarrollo cognitivo infantil? (Pruebas diagnósticas)

Se emplean diversas pruebas para evaluar el desarrollo cognitivo en niños. Estas pueden incluir:

• Evaluaciones psicométricas.
• Pruebas neuropsicológicas.
• Exámenes de desarrollo motor y del lenguaje.
• Evaluaciones conductuales y observacionales.

¿Se puede prevenir?

Si bien algunos retrasos en el desarrollo cognitivo pueden ser atribuibles a causas genéticas o médicas, fomentar un entorno estimulante en el hogar y el acceso temprano a programas educativos puede ser fundamental para el desarrollo cognitivo saludable de un niño.

Tratamientos para el retraso del desarrollo cognitivo infantil

Existen varios tipos de terapia para solucionar los problemas de desarrollo cognitivo infantil:

• Terapia conductual: es un tipo de psicoterapia que consiste en técnicas psicológicas para mejorar habilidades mentales y de comunicación.
• Terapia cognitiva: se centra básicamente en los pensamientos y emociones que son origen de esos comportamientos.
• Tratamiento farmacológico: algunos medicamentos ayudan a tratar estos problemas.
• Terapia del habla: se centra en mejorar habilidades lingüísticas y orales, haciendo sus palabras más claras y construyendo sus conocimientos lingüísticos para aprender nuevas palabras y mejorar su capacidad de comprensión.

¿Qué especialista lo trata?

Los neurólogos infantiles, pediatras y psicólogos infantiles son los especialistas involucrados en el tratamiento y seguimiento del desarrollo cognitivo de los niños.

La colaboración multidisciplinaria es común para brindar un enfoque integral y personalizado a cada caso.