¿Qué son las vegetaciones?

Las vegetaciones o adenoides es un tejido linfoide o defensivo similar a las amígdalas que se ubican en la posterior de la nariz, en el punto de encuentro de las fosas nasales, la garganta y las trompas de Eustaquio. Durante la infancia forman parte del sistema de defensa del organismo ante infecciones. Su función principal es retener y captar sustancias que podrían ser nocivas para el cuerpo (bacterias, virus o polvo). Una vez captadas, las procesan y activan la respuesta inmune o defensas.
 

Las vegetaciones causan problemas en la infancia cuando crecen más de lo normal (ya sea de manera natural o por infecciones de repetición en las vías aéreas). Y es que las vegetaciones aumentan de tamaño desde el nacimiento hasta que el niño cumple entre 5 y 6 años, y después se reducen hasta casi desaparecer en la vida adulta. El aumento de su tamaño puede ser consecuencia de infecciones, cuando el sistema inmunológico está trabajando. Todos los niños pequeños suelen sufrir dicha patología pero cuando empiezan a aparecer síntomas es cuando se considera un problema.

Pronóstico de la enfermedad

El aumento del tamaño de las vegetaciones es consecuencia de infecciones sucesivas, algo que no sería grave si no fuera por su ubicación, ya que el aumento de su tamaño tapa la parte posterior de la fosa nasal, obstruyendo la nariz del niño y pudiendo afectar a la función de las trompas de Eustaquio (por donde el oído se comunica con la nariz). La disfunción de las trompas de Eustaquio puede favorecer el acúmulo de moco en el oído medio (otitis seromucosa), que puede predisponer a las otitis medias (las otitits infecciosas) o provocar pérdida de audición por dicho acúmulo de moco. 
 

La presencia de cuadras catarrales e infecciones respiratorias puede causar un aumento aún mayor de vegetaciones. Al crecer las adenoides la permeabilidad nasal es peor, lo que condiciona una peor respiración nasal haciendo que aparezcan los ronquidos y la respiración oral. Se sabe que las adenoides pueden estar colonizadas por bacterias que pueden colaborar en el desarrollo de otitis o de sinusitis, o a la sobreinfección bacteriana de los catarros (que son virales).

Síntomas de vegetaciones

Los síntomas de vegetaciones empiezan a desarrollarse al obstruirse la permeabilidad nasal. Algunos de los síntomas que pueden aparecer son:

• Cambios en la respiración: la nariz está taponada, por lo que el niño se ve obligado a respirar por la boca.
• Ronquido y apnea del sueño: los niños con vegetaciones roncan cuando duermen. Además, según el caso pueden tener pausas en la respiración (apnea del sueño). Esto hace que duerman mal y estén inquietos y cansados durante el día. En casos severos puede afectar al desarrollo y al aprendizaje, y causar problemas pulmonares y cardíacos.
• Dificultad al tragar: tener la nariz taponada impide respirar bien, por lo que puede provocar dificultad para comer al no poder respirar adecuadamente.
• Aumento de la mucosidad.
• Aumento de infecciones: el aumento de las secreciones, con la consecuente dificultad para drenarlas y que el aire circule con normalidad puede provocar que aparezca tos e infecciones como sinusitis, otitis o faringitis.
• Obstrucción nasal y dificultad para respirar a través de ella.
• Sequedad bucal.
• Mal aliento al despertar.
• Alteraciones de la voz.
• Dolor en los oídos, e incluso que estos supuren.
• Catarros con mucosidad y tos.
• Infecciones de oído (otitis) de repetición.
• Alteración en el crecimiento y desarrollo del paladar duro y otras estructuras faciales como consecuencia de la respiración oral.
• Babeo, al tener que estar continuamente con la boca abierta y no poder respirar, la saliva tiende a caer por la boca.

Pruebas médicas para las vegetaciones

Las vegetaciones no pueden observarse con una simple exploración de la garganta, por lo que, para diagnosticarlas, el especialista deberá realizar un examen físico para evaluar si han aumentado su tamaño. También puede llevarse a cabo una radiografía lateral de la faringe y ver el tamaño. En casos graves en que se asocie apnea del sueño deberá hacerse un estudio de esta para valorar la intensidad de los episodios.

¿Cuáles son las causas de las vegetaciones?

Las vegetaciones pueden aparecer de manera natural (normalmente en el desarrollo fetal) o desarrollarse en el periodo escolar como consecuencia de infecciones de repetición en las vías respiratorias (catarros o resfriados).

El aumento del tamaño de las vegetaciones, además de su hipertrofia típica por ser niños, se puede causar por infecciones, tanto virales (rinovirus y demás virus causantes de cuadros catarrales) como bacterianas.
 

En personas en que las vegetaciones se han desarrollado desde el feto tendrán más posibilidades de sufrir los síntomas desde pequeños, incluyendo más de los síntomas normales y mayor intensidad de los síntomas con los cuadros catarrales.

¿Se puede prevenir?

No se puede prevenir la hipertrofia de las vegetaciones. Sin embargo, sí pueden evitarse las consecuencias que los síntomas puedan tener en el niño. Se recomienda acudir al especialista en Otorrinolaringología cuando el niño presente los primeros síntomas: dificultad para respirar por la nariz o ronquidos durante la noche.

Tratamientos para vegetaciones

El único tratamiento con eficacia demostrada para la hipertrofia significativa de las vegetaciones es la cirugía. Es cierto que el tratamiento adecuado de las infecciones puede contribuir a cierta mejoría de los síntomas obstructivos, ya que al tratar la infección estamos tratando una causa de aún más inflamación de las vegetaciones.
 

No obstante, lo más recomendable cuando se asocian todos los demás síntomas es la extirpación quirúrgica de las adenoides, muchas veces asociada a la cirugía de amígdalas, para evitar posibles complicaciones. La operación se lleva a cabo con anestesia general y por vía oral. Hay distintas técnicas para quitar el tejido adenoideo sobrante (no es un órgano tal cual que se pueda quitar por completo), desde el uso tradicional de legra hasta las técnicas más modernas que emplean plasma o radiofrecuencia. 

La adenoidectomía, la cirugía de las adenoides, se realiza generalmente bajo anestesia general y con intubación o uso de mascarilla laríngea (dependiendo de distintos factores) en la mayor parte de los casos. La duración de la cirugía es variable y, salvo en determinadas circunstancias, se hace de forma ambulatoria. No hay una edad "ideal" para la intervención, esta se realiza cuando el paciente lo necesita por los síntomas que presenta.

¿Qué especialista lo trata?

El especialista que trata las vegetaciones es el experto en Otorrinolaringología. En concreto las vegetaciones son tratadas por el especialista en Otorrinolaringología infantil.