¿Qué son los tumores de origen desconocido?

Los tumores de origen desconocido son microscópicos y se ocultan de forma que las pruebas diagnósticas disponibles actualmente no pueden descubrirlos.

Son muy agresivos y cuando se pueden detectar es porque ya han hecho metástasis y se han extendido por otros tejidos. Estos casos representan un 5% de los tumores diagnosticados, y afecta a hombres y mujeres por igual, a la edad media de 60 años.

 

Síntomas de los tumores de origen desconocido

Normalmente son asintomáticos al principio, los signos que se detectan suelen provenir de los órganos o tejidos donde se ha hecho metástasis. La sintomatología no ayuda a detectar el origen del tumor.

Algunos de los signos que alertan de un tumor son los siguientes:

• Engrosamiento de alguna parte del cuerpo.
• Dolor en una parte del cuerpo que no remite.
• Tos o voz ronca que no remite.
• Pérdida de peso o de apetito.
• Sudores nocturnos.
• Sangrado o secreción no habituales.

 

Causas de los tumores de origen desconocido

La creación de estos tumores variará en función del paciente, el órgano afectado y el tipo de células que lo forman.

Las células que suelen formar estos tumores son:

• Adenocarcinoma: constituyen un 70% de los tumores de origen desconocido, están formadas por las glándulas del organismo y suelen afectar al páncreas, los pulmones y la vía de la bilis.
• Carcinoma pobremente diferenciado: representan el 20% de los tumores de origen desconocido y no sabe qué tipo de célula son.
• Carcinoma de células escamosas o epidermoides: se crean por células que forman la piel y suelen afectar a boca, laringe, faringe, pulmón y aparato genital masculino y femenino.
• Carcinoma neuroendocrino: la incidencia de éstas es menor al 5% de los tumores de origen desconocido, y se forman por la creación de hormonas en respuesta a órdenes del sistema nervioso. Suelen afectar al páncreas, tubo digestivo y pulmones.
• Tumores germinales: son los más curables, ya que se conoce que provienen de órganos reproductivos como los ovarios o los testículos.

 

 

¿Cómo sé si sufro tumores de origen desconocido? (Pruebas diagnósticas)

El diagnóstico de los tumores de origen desconocido implica una serie de pruebas exhaustivas para intentar identificar el tumor primario y entender mejor la naturaleza del cáncer.

Las pruebas diagnósticas comunes incluyen:

• Histopatología: el análisis microscópico del tejido tumoral es esencial. Se realizan biopsias para examinar las células y determinar su tipo y características.
• Inmunohistoquímica: utiliza anticuerpos específicos para identificar proteínas en las células tumorales, lo que puede dar pistas sobre el origen del tumor.
• Pruebas de imagen: radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (PET) son fundamentales para localizar el tumor y evaluar su extensión.
• Pruebas moleculares y genéticas: el análisis del ADN y ARN de las células tumorales puede identificar mutaciones específicas y otros marcadores que ayuden a dirigir el tratamiento.
• Endoscopias y exámenes especializados: dependiendo de los síntomas, pueden ser necesarias endoscopias gastrointestinales, broncoscopias u otros exámenes específicos para buscar el tumor primario.

 

Pronóstico de la enfermedad

El pronóstico de los tumores de origen desconocido varía considerablemente dependiendo de varios factores, incluyendo el tipo de células cancerosas, la extensión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento.

En general, el pronóstico suele ser menos favorable en comparación con otros tipos de cáncer donde se puede identificar el tumor primario. La supervivencia media de los pacientes con TOD es de aproximadamente 6 a 12 meses desde el diagnóstico, aunque algunos pacientes pueden sobrevivir más tiempo con tratamientos adecuados.

Factores que pueden influir en un mejor pronóstico incluyen:

• La detección temprana del TOD.
• La ubicación y número de metástasis.
• La respuesta positiva a las terapias iniciales.
• La presencia de marcadores tumorales específicos que respondan a tratamientos dirigidos.

 

¿Se pueden prevenir?

Actualmente se siguen estudiando formas de prevenir la creación de este tipo de tumores o poderlos detectar en su etapa más inicial, así como si existen componentes genéticos que puedan denotar predisposición a los mismos.

 

Tratamientos para los tumores de origen desconocido

El tratamiento de los tumores de origen desconocido es complejo y depende en gran medida de los resultados de las pruebas diagnósticas.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Quimioterapia: es el tratamiento más común para los TOD. Se utilizan combinaciones de medicamentos para atacar las células cancerosas en todo el cuerpo.
• Radioterapia: puede ser efectiva para reducir el tamaño de los tumores y aliviar los síntomas, especialmente en casos donde los tumores son localizados.
• Terapias dirigidas: si las pruebas moleculares identifican mutaciones específicas, pueden usarse fármacos que actúen sobre estas alteraciones genéticas.
• Inmunoterapia: esta terapia estimula el sistema inmunológico del paciente para atacar las células cancerosas. Es una opción emergente para ciertos tipos de tumores.
• Cirugía: en algunos casos, la cirugía puede ser una opción para extirpar tumores localizados o aliviar síntomas.
• Cuidados paliativos: para pacientes con pronóstico menos favorable, los cuidados paliativos son esenciales para mejorar la calidad de vida y manejar los síntomas.

 

¿Qué especialista lo trata?

El manejo de los tumores de origen desconocido requiere un enfoque multidisciplinario. Los especialistas involucrados en el tratamiento de TOD incluyen oncólogos médicos, radiólogos, patólogos, cirujanos oncológicos, especialistas en cuidados paliativos y enfermeros oncológicos.