Crisis de pánico: comprendiendo y gestionando la ansiedad

Una crisis de pánico, también conocida como ataque de pánico, es un episodio repentino de miedo intenso que desencadena severas reacciones físicas cuando no hay un peligro real o una causa aparente.

Las crisis de pánico pueden ser aterradoras y cuando ocurren, uno puede sentir que está perdiendo el control, teniendo un ataque al corazón o incluso muriendo.

¿Cuáles son los síntomas de una crisis de pánico?

Los síntomas de una crisis de pánico suelen aparecer de repente y sin previo aviso. Pueden incluir:

• Palpitaciones o taquicardia.
• Sudoración.
• Temblor.
• Sensación de falta de aire o asfixia.
• Sensación de ahogo.
• Dolor o malestar en el pecho.
• Náuseas o malestar abdominal.
• Mareo, inestabilidad o sensación de desmayo.
• Escalofríos o sensación de calor.
• Sensación de hormigueo o entumecimiento.
• Desrealización (sensación de irrealidad) o despersonalización (sentirse separado de uno mismo).
• Miedo a perder el control o “volverse loco”.
• Miedo a morir.

¿Qué causa una crisis de pánico?

Las causas exactas de las crisis de pánico no están completamente comprendidas, pero una combinación de factores puede influir, tales como:

• Genética: la predisposición genética puede jugar un papel importante.
• Estrés: situaciones estresantes, como la pérdida de un ser querido, problemas laborales o situaciones financieras difíciles, pueden desencadenar una crisis.
• Cambios en el cerebro: alteraciones en la función cerebral y los neurotransmisores pueden contribuir.
• Experiencias traumáticas: vivir eventos traumáticos o altamente estresantes.
• Factores ambientales: situaciones o lugares que el cerebro ha asociado con pánico debido a experiencias pasadas.

¿Cómo se diagnostica una crisis de pánico?

El diagnóstico de una crisis de pánico se basa en los síntomas reportados y en un examen médico para descartar otras causas posibles de los síntomas, como problemas cardíacos, problemas de tiroides, o efectos secundarios de medicamentos.

Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, también puede utilizar criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) para diagnosticar el trastorno de pánico.

¿Cómo se pueden tratar las crisis de pánico?

El tratamiento para las crisis de pánico puede incluir una combinación de terapias, tales como:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): la TCC es una forma de psicoterapia que se ha demostrado muy efectiva para tratar el trastorno de pánico. Ayuda a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento que llevan al pánico.
• Medicación: en algunos casos, los medicamentos pueden ser útiles para controlar los síntomas. Estos pueden incluir antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), y ansiolíticos, como las benzodiacepinas.
• Técnicas de relajación: el aprendizaje de técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación y el yoga, puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad y prevenir futuras crisis de pánico.
• Cambios en el estilo de vida: ejercicio regular, dieta saludable y dormir bien.

¿Cómo puedo manejar una crisis de pánico si ocurre?

Si experimentas una crisis de pánico, hay varias estrategias que puedes utilizar para manejarla:

• Respira profundamente: enfócate en respirar lenta y profundamente. Inhala por la nariz contando hasta cuatro, retén el aire contando hasta cuatro, y exhala por la boca contando hasta cuatro.
• Reconoce que es temporal: recuerda que la crisis de pánico es temporal y que los síntomas pasarán.
• Utiliza técnicas de relajación: practica técnicas de relajación que hayas aprendido, como la relajación muscular progresiva.
• Visualiza un lugar tranquilo: imagínate en un lugar seguro y tranquilo, como una playa o un bosque.
• Evita huir: si es posible, trata de quedarte en el lugar hasta que la crisis pase. Huir puede reforzar el miedo a ese lugar o situación.

¿Cuándo debo buscar ayuda profesional?

Si las crisis de pánico son frecuentes, severas y afectan tu calidad de vida, es crucial buscar ayuda profesional. Un psicólogo o psiquiatra puede trabajar contigo para desarrollar un plan de tratamiento efectivo y proporcionarte el apoyo necesario para manejar la ansiedad.