¿Por qué es importante la donación de médula ósea?

La médula ósea es el tejido que está en el interior de los huesos planos (esternón, fémur, cresta iliaca...). Tiene en su interior lo que llamamos las células madre hematopoyéticas, que son las que acaban dando lugar a los tres tipos de células maduras que vemos en la sangre periférica: los leucocitos o glóbulos blancos, los hematíes o glóbulos rojos y las plaquetas o trombocitos.

Los leucocitos nos defienden contra las infecciones; si la cifra es baja, nos infectaremos con mayor frecuencia. Las cifras bajas de glóbulos rojos dan lugar a la anemia; las personas anémicas normalmente están más cansadas y tienen una peor tolerancia al esfuerzo. Las plaquetas evitan que sangremos. Las personas que tienen las plaquetas bajas pueden sangrar con mayor facilidad, o con pequeños golpes o, eventualmente, sin darse ningún golpe.

¿Por qué es importante donar médula ósea?

El trasplante alogénico de progenitores hematopoyéticos (o células madres) constituye en el momento actual el único tratamiento curativo para muchos pacientes con algunas enfermedades hematológicas malignas y benignas. Para la realización de un trasplante alogénico necesitamos que exista un grado importante de compatibilidad entre el donante y el paciente. Dentro de la familia, los familiares que tienen más posibilidad de ser compatibles con el paciente son los hermanos.

Sin embargo, no todos los pacientes tienen un donante compatible y, con la reducción del número de hijos por familia, estas posibilidades disminuyen. Si el paciente no tiene un hermano compatible, el siguiente paso en la gran mayoría de los casos es buscar un donante no emparentado. Estos donantes no emparentados se encuentran registrados en los bancos de donantes que existen en diferentes países de Europa, en Estados Unidos, China, Japón... Por ello, es importante la donación.

¿Cómo pueden conseguirse las células madre?

Las células madre necesarias para hacer un trasplante se pueden recoger de diferentes sitios: en primer lugar, directamente de la médula ósea, que es en donde se encuentran en mayores cantidades. La extracción de médula ósea se realiza en un quirófano, con anestesia local o general, y consiste en múltiples pinchazos en las crestas ilíacas anteriores y posteriores. También pueden recogerse los progenitores de la sangre periférica. Para ello debe estimularse la médula ósea para que libere estos progenitores a la sangre. Los especialistas en Hematología lo llevan a cabo utilizando una medicación que se llama factor estimulante de colonias granulocíticas que permite que la médula ósea libere las células a la sangre. En ocasiones, también se pueden utilizar las células obtenidas de la sangre de cordón umbilical.

¿Quién puede ser donante de médula ósea?

Las personas adultas y sanas pueden ser, en principio, donantes de médula ósea. Evidentemente, existen unos criterios de exclusión muy estrictos porque hay que ver que el potencial donante esté sano. En España, la Fundación Josep Carreras y el REDMO (Registro Español de Donantes de Médula Ósea) son quienes se encargan de gestionar todo el proceso de donación.