La realidad virtual en la terapia

El tratamiento psicoterapéutico que incluye Realidad Virtual (RV) busca que el paciente obtenga técnicas de control de la ansiedad y el estrés que sean duraderas y estables. Este tipo de tecnología facilita la resolución de problemas relacionados con la imaginación de los pacientes en configuraciones de estímulos de difícil creación.

Además, permite hacer una medición más objetiva de los valores de ansiedad o estrés que está sintiendo el paciente, así como del nivel de atención, focalización, evitación y otras variables que intervienen en el proceso de psicoterapia.

¿A qué personas está dirigido el tratamiento con realidad virtual?

En un principio se desarrolló para entornos en los que la ansiedad derivada de una situación fóbica era la patología principal. Es decir, era un apoyo para terapias de exposición o de Desensibilización Sistemática en casos de fobia, ya que permitía elaborar jerarquías de situaciones ansiógenas de forma más especifica que guiándonos exclusivamente de las percepciones del paciente.

Sin embargo, a medida que la RV se fue implementando a nivel clínico se percibió que sus posibilidades y adaptabilidad a diversas patologías era mayor. Esto es porque permite crear situaciones más complejas, si unimos varios entornos o cambiamos la secuencia de las acciones que el paciente está visualizando.

El tratamiento con realidad virtual es muy facilitador en todo el entorno de los trastornos de ansiedad, fobias, trastornos dismórficos, estrés postraumático, depresión, trastorno obsesivo compulsivo (TOC), distracción del dolor y aprendizaje de técnicas de mindfulness, relajación y concentración.

¿En qué consiste el tratamiento?

El equipo de realidad virtual consta de unas gafas en las que el paciente visualiza un entorno en 3 dimensiones, bastante fidedigno con respecto a la situación a la que lo vamos a enfrentar.

Además de las gafas, existen unos sensores que, conectados al paciente y a las gafas, nos permiten saber en cada momento, cuál es su nivel de ansiedad, su nivel de confort y su grado de adecuación a la situación que está visualizando.

Es importante saber que durante el procedimiento existe un entorno controlado en todo momento, para evitar situaciones indeseables y poder interrumpirlas si se producen. Es decir, es totalmente seguro, con una metodología muy cuidada y ampliamente validada.
 

¿Cómo reaccionan los pacientes?

El resultado en la mayoría de los casos es muy positivo, independientemente de la edad del paciente, y generalmente todas las personas han aceptado utilizar el equipo de realidad virtual como apoyo al proceso tradicional de la psicoterapia.

El tratamiento de psicoterapia con RV facilita que las personas que no se adecuaban a la relación tradicional paciente-psicoterapeuta, por falta de recursos verbales, por miedo, o por imposibilidad para establecer una relación tan íntima con otra persona, rompa esta resistencia.

¿Cómo interviene el terapeuta?

La función del especialista en Psicología es fundamental. Por un lado, porque la realidad virtual es un instrumento de apoyo, pero en ningún caso podría sustituir a la relación que se establece entre el psicoterapeuta y el paciente.

Por otro lado, la eficacia, adecuación, adaptabilidad y definición de los parámetros utilizados depende, en gran medida, de la experiencia y conocimiento que el especialista tiene de la persona, de su problemática y de la potencialidad que se puede lograr desarrollar con el equipo de realidad virtual.

Si bien se han diseñado entornos específicos para disfunciones específicas, es importante que un terapeuta pueda adaptar algunos de los entornos o parte de ellos a la realidad concreta de su paciente, que no siempre está especificada como tal.

¿Cuánto dura el tratamiento?

La duración exacta no está establecida, ya que depende de muchas variables. En primer lugar, es importante que podamos establecer con claridad los objetivos que el paciente quiere conseguir. Además, se debe conocer el grado, la insistencia y la persistencia de los pensamientos intrusivos, para valorar el nivel de incapacitación en su vida cotidiana.

Como cualquier terapia que se basa en objetivos y soluciones, no tiene una duración excesivamente larga y se ha demostrado que el tratamiento con realidad virtual es también efectivo a largo plazo ya que, si hubiera una recaída o una derivación en una problemática similar, el paciente suele tener los mecanismos que ha aprendido para poder actuar sobre los síntomas indeseables.