Entre el 80 y el 90% de los caos de cáncer de pulmón están causados por el tabaco"

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón (CP) lidera la principal causa de muerte en el mundo superando el cáncer de colon, cáncer de mama, cáncer de páncreas y cáncer de próstata juntos. Se trata de uno de los tipos de cáncer más frecuente y al mismo tiempo el que produce la mayor mortalidad.

En España se detectan anualmente más de 23.000 casos de cáncer de pulmón, de ellos más de 20.000 fallecen pocos años más tarde, lo que implica una diferencia significativa en términos de mortalidad con respecto a otros tumores cancerígenos más frecuentes, pero menos agresivos y mortales.

El CP presenta una tasa de supervivencia alrededor del 18% al cabo de cinco años. Situación determinada básicamente por la naturaleza asintomática del CP durante los estadios iniciales o tempranos del desarrollo de la patología, lo que conlleva a la detección tardía o en estadios avanzados, cuando las probabilidades de curación son muy reducidas. En España, según el Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP) solo un 16% de los nuevos casos se diagnostican antes de su diseminación.

¿De qué manera afecta el tabaco a nuestros pulmones?

La etiología del CP es multicausal y puede estar determinado por diversos factores exógenos o endógenos, genéticos o ambientales, pero no hay ningún tipo de dudas que los patrones temporales y geográficos de incidencia y mortalidad están determinados por el consumo de tabaco, su principal factor etiológico.

El consumo de tabaco es el predictor más importante de padecer CP, entre el 10% y el 15% de los fumadores activos lo desarrollan y entre el 80% y el 90% de los casos de CP son a causa del tabaco. Este riesgo se multiplica entre 20 y 50 veces, en términos relativos, en fumadores frente a no fumadores, y aunque se reduce entre los exfumadores, nunca alcanza el nivel de riesgo de quien no lo ha sido.

Tanto el tabaco como el humo que desprende durante su combustión, están compuestos por un número considerable de substancias y, donde la nicotina es el componente determinante de la adicción y el alquitrán uno de los más importantes del desarrollo de CP. El humo ambiental que desprende el tabaco contiene los mismos compuestos que el humo aspirado directamente por el fumador, aunque en diferentes concentraciones.

Así mismo muchos estudios han abordado la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y el enfisema como factores de riesgo del CP cuyas causas para ambas patologías en la mayoría de las veces son el hábito tabáquico. Existen evidencias científicas sólidas sobre la asociación entre estas patologías y el CP. Se asocia, además, que la inflamación crónica y los mecanismos de reparación pulmonar presentes en la EPOC son factores clave en la carcinogénesis pulmonar.

¿Qué origina este tipo de cáncer?

Uno de los problemas que se plantea, es la razón de multicausalidad en el CP, es la cuantificación del riesgo individual de cada factor y cómo interaccionan entre ellos y en su sinergia con los efectos del tabaco en la carcinogénesis del pulmón.

La identificación de los factores de riesgo del CP no solo es de vital importancia para hacer frente a los efectos y consecuencias de la enfermedad, desde la prevención hasta el tratamiento. Sino que, al mismo tiempo, constituyen una fuente fundamental de información para la identificación y selección de la población que, con un elevado riesgo de padecer la enfermedad, sería la más beneficiada de un proceso de cribado.

Existen factores exógenos o modificables y factores endógenos o no modificables. Los exógenos incluyen factores ambientales físicos, químicos; a ciertos estilos de vida o hábitos relacionados con el consumo de tabaco activo y pasivo, alcohol, dieta y algunas infecciones; así como la contaminación ambiental y la exposición laboral. En este último, se han identificado agentes como el Asbesto/Amianto, Arsénico, Berilio, Níquel, Sílice, Cadmio, Cromo o Radón, entre otros.

Entre los factores endógenos no modificables tenemos la edad, aunque pueden aparecer tumores malignos en pacientes jóvenes, en términos generales, la probabilidad de CP aparece con mayor frecuencia en edad avanzada, siendo su máxima incidencia entre los 65 y 75 años.  Antecedentes personales y familiares, el EPOC, el enfisema y factores genéticos y epigenéticos.

¿Qué es un cribado de cáncer de pulmón?

La detección precoz o temprana y el correspondiente tratamiento del CP tiene al cribado o screening como procedimiento fundamental. Lo podemos definir como la aplicación de una metodología de selección sobre una población o grupos de personas, aparentemente no enfermos, con el objeto de identificar en fase asintomática, a aquellas que están enfermas o presentan un riesgo importante de padecer la enfermedad.

Una dimensión importante lo constituye el hecho de ser una patología cuasi indolora y de muy sutiles manifestaciones durante el primer y largo periodo de gestación y desarrollo. Esto lo convierte en un tumor con propensión a la detección tardía o no temprana, alejando agresivamente la probabilidad de detección en un momento en donde su tratamiento puede conducir a la curación y/o al aumento significativo de la supervivencia.

El cribado de CP con el uso de la tomografía con baja dosis de radiación (TCBD) ha demostrado ser eficaz en la detección y el diagnóstico del cáncer de pulmón en etapas iniciales. En 2006, los resultados del Programa Internacional de Acción contra el Cáncer de Pulmón Temprano (I-ELCAP), un estudio de más de 30,000 individuos de alto riesgo estudiados en un programa de detección, mostraron que el 85% de los casos diagnosticados con cáncer de pulmón se encontraban en la etapa I con una supervivencia estimada del 88% a los 10 años. Con estos resultados, en el año 2000, nuestra institución inició el programa de detección de CP, integrada como parte del grupo I-ELCAP.

Posteriormente en el 2011 The National Lung Screening Trial (NLST), un estudio americano, aleatorizado y prospectivo mostró una reducción de la mortalidad por CP en un 20%. De hecho, este estudio se detuvo con antelación a los seis años, por razones éticas, después de que un análisis demostrara diferencias estadísticas significativas entre ambos grupos. Desde entonces, el cribado del CP con TCBD en los Estados Unidos se ha expandido con rapidez.

Finalmente, los resultados del mayor ensayo aleatorizado y controlado de Europa del programa de cribado de CP belga-holandés NELSON (NEderlands-leuvens Longkanker Screenings ONderzoek) confirmaron que, en comparación con los procesos habituales, la detección de CP con TCBD en una población de riesgo puede reducir significativamente las muertes por CP en un 24% en hombres y hasta en un 33% en mujeres a los 10 años y en comparación con el grupo control.

¿Qué prueba se realiza?

Un TAC de baja dosis de radiación.

¿En qué consiste el cribado de cáncer de pulmón en pacientes de riesgo?

Los criterios de inclusión son generalmente pacientes > 40 años de edad, fumadores o exfumadores con antecedentes de ≥10 paquete-años.

Se someten a una TCBD. Los sujetos con anormalidades en el TCBD se manejan de acuerdo con los protocolos establecidos, siguiendo un algoritmo diagnóstico que permite caracterizar dichos nódulos y establecer la conducta en función del grado de sospecha de malignidad. El seguimiento de dichos protocolos se realiza de manera rigurosa, asociado siempre a una gestión integrada, coordinada y consensual de un equipo multidisciplinar experto que incluye radiólogos, neumólogos, cirujanos torácicos, patólogos, oncólogos, entre otros.

Los sujetos con un TCBD negativo (sin nódulos pulmonares o con nódulos no calcificados < 6 mm) fueron seguirán en el programa con TAC torácicos anuales.

En conclusión, el cáncer de pulmón representa un problema importante de salud. La prevalencia y sus niveles de mortalidad lo confirman como un problema de magnitudes extraordinarias en términos individuales y colectivos o sociales. Así mismo, refiere a un problema importante en términos económicos e institucionales, por cuanto exige e implica una adecuada atención de recursos presupuestarios y de gestión por parte de la administración pública.

Es por ello que, ante nuestros excelentes resultados en España, producto de 22 años de experiencia y la sólida evidencia científica mundial “Debemos” implementar cuanto antes el Cribado de Cáncer de pulmón con TAC de baja dosis de radiación en nuestros pacientes de riesgo de la seguridad social. 

Si desea más información, consulte con un especialista en Cirugía torácica