Bronquiolitis: ¿a quién afecta y cómo podemos prevenirla?

¿Qué es la bronquiolitis?

La bronquiolitis es la infección respiratoria aguda más frecuente en menores de 1 año. Produce inflamación de los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas, por lo que éstas se llenan de secreciones e impiden al niño hacer el intercambio de gases de forma correcta.

Habitualmente está causada por virus, siendo el más frecuente el virus respiratorio sincitial o VRS (70-80%).

¿A qué tipo de pacientes suele afectar?

Afecta, fundamentalmente, a lactantes con edad inferior a 24 meses, si bien, la mayor gravedad e incidencia se sitúa por debajo de los 12 meses y en especial en niños menores de 3-6 meses.

¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?

Al principio la infección cursa como un catarro normal, pero en 48-72 horas el virus se instaura en los bronquiolos y es en ese punto en el que se inicia la verdadera enfermedad. Los lactantes con bronquiolitis pueden presentar fiebre, tos, vómitos, rechazo de la alimentación y respiran más rápido y con mayor dificultad de tal forma que podemos verlos con bamboleo en la tripa y marcándoseles las costillas o la parte superior del esternón al respirar.

¿Cómo se trata la bronquiolitis?

Al ser un virus no hay tratamiento curativo. El tratamiento es sintomático:

• Retirar la mucosidad de la nariz con lavados con suero fisiológico o soluciones salinas.
• Colocar al bebé en posición semi-incorporada, elevando el cabecero para ayudar a que respire mejor.
• Ofrecer agua abundante para evitar la deshidratación y favorecer que el moco esté fluido y se elimine mejor. Si toma pecho, ofrecer con frecuencia.
• Haremos que las comidas o tomas del lactante sean más frecuentes, pero de menos duración y volumen.

Si a pesar de todo ello, el bebé presenta signos de dificultad respiratoria, vómitos o rechazo de la alimentación, es recomendable que sea valorado por un pediatra. Si tiene que ser hospitalizado, el niño será tratado con oxigeno en el grado que precise y con fluidoterapia para evitar la deshidratación.

Es muy importante saber y recordar que el virus de la bronquiolitis es muy contagioso y que a nosotros los adultos nos genera síntomas banales de catarro, pero a nuestros pequeñitos no. Se transmite por aerosoles o gotitas que se generan al respirar, toser, estornudar y al tocar superficies u objetos en los que el VRS puede permanecer durante horas. Por todo ello y al igual que el coronavirus en el adulto, las medidas de prevención son lo más importante.

Recuerda:

• Lavarte las manos de forma frecuente 
• Emplear pañuelos de papel desechables
• No llevar a los niños a la guardería mientras estén enfermos  
• Evitar que los adultos con infecciones respiratorias se acerquen al niño, aunque sea un catarro leve 
• Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy concurridos