¿Qué es la mastitis?
La mastitis es una inflamación del tejido mamario que puede afectar a una o ambas mamas. Es una afección relativamente frecuente en mujeres, especialmente durante el periodo de lactancia materna, aunque también puede aparecer fuera de este contexto.
En términos médicos, se distinguen principalmente dos tipos de mastitis:
- Mastitis puerperal o lactacional: aparece durante la lactancia, generalmente en las primeras semanas tras el parto. Se relaciona con la acumulación de leche en la mama y, en ocasiones, con infección bacteriana.
- Mastitis no puerperal: ocurre en mujeres que no están amamantando. Puede asociarse a infecciones, alteraciones en los conductos mamarios o factores como el tabaquismo.
En algunos casos, si la inflamación progresa sin tratamiento adecuado, puede formarse un absceso mamario, que es una acumulación de pus dentro de la mama.
Síntomas de mastitis
Los síntomas pueden aparecer de forma rápida y variar en intensidad. Los más habituales son:
- Dolor o sensibilidad en la mama
- Inflamación y aumento de volumen en la zona afectada
- Enrojecimiento de la piel mamaria
- Sensación de calor en la mama
- Endurecimiento o bulto localizado
- Fiebre (habitualmente superior a 38 °C)
- Escalofríos o malestar general
- Sensación de gripe o cansancio
En mujeres lactantes también puede observarse dificultad o dolor al amamantar.
¿Cuáles son las causas de la mastitis?
La causa más frecuente es la retención de leche en los conductos mamarios. Cuando la leche no se vacía correctamente, puede acumularse y provocar inflamación.
En la mastitis lactacional, las causas más comunes incluyen:
- Agarre incorrecto del bebé al pecho
- Intervalos largos entre tomas
- Vaciamiento incompleto de la mama
- Presión sobre el pecho (por ejemplo, ropa ajustada)
- Grietas en el pezón que facilitan la entrada de bacterias
Las bacterias más frecuentemente implicadas provienen de la piel o de la boca del bebé.
En la mastitis no lactacional pueden influir:
- Infecciones bacterianas
- Alteraciones de los conductos mamarios
- Tabaquismo
- Traumatismos en la mama
Pronóstico de la mastitis
En la mayoría de los casos, la mastitis tiene buen pronóstico y mejora en pocos días si se trata adecuadamente.
Sin tratamiento, la infección puede empeorar y evolucionar hacia un absceso mamario, que puede requerir drenaje médico o quirúrgico. Por ello, es importante consultar con un profesional sanitario ante los primeros síntomas.
Cómo saber si se sufre mastitis
El diagnóstico suele basarse principalmente en la evaluación clínica realizada por un médico.
El profesional sanitario valorará:
- Los síntomas descritos por la paciente
- La exploración física de la mama
- La presencia de fiebre o signos de infección
En algunos casos concretos, especialmente si se sospecha un absceso o si la mastitis no mejora con el tratamiento inicial, puede solicitarse una ecografía mamaria para evaluar el tejido mamario.
¿Se puede prevenir?
Aunque no siempre es posible evitarla, existen medidas que ayudan a reducir el riesgo de mastitis, especialmente durante la lactancia:
- Asegurar un correcto agarre del bebé al pecho
- Vaciar completamente la mama en cada toma
- Alternar las posiciones de lactancia
- Evitar ropa muy ajustada que comprima el pecho
- Tratar rápidamente las grietas del pezón
- Mantener una buena higiene mamaria
La lactancia frecuente y eficaz es uno de los factores más importantes de prevención.
Tratamientos para la mastitis
El tratamiento depende de la causa y de la gravedad del cuadro, pero suele incluir:
- Vaciamiento frecuente de la mama: continuar con la lactancia o utilizar un sacaleches
- Reposo y buena hidratación
- Aplicación de calor local antes de las tomas y frío después para reducir la inflamación
- Masaje suave de la mama para facilitar el drenaje de leche
- Tratamiento antibiótico si existe infección bacteriana
- Drenaje del absceso en los casos en que se forme una acumulación de pus
Continuar con la lactancia suele ser seguro y recomendable, salvo indicación médica específica.
Medicamentos para la mastitis
Los medicamentos deben ser indicados siempre por un médico. Entre los más utilizados se encuentran:
- Analgésicos y antiinflamatorios para aliviar el dolor y la inflamación
- Antibióticos, cuando se confirma o se sospecha infección bacteriana
El profesional sanitario seleccionará el fármaco más adecuado, especialmente teniendo en cuenta si la paciente está amamantando.
¿Qué especialista trata la mastitis?
La mastitis puede ser valorada y tratada por diferentes especialistas, entre ellos:
- Ginecólogos
- Médicos de atención primaria
- Pediatras o neonatólogos con experiencia en lactancia materna
- Consultoras de lactancia que colaboran con el equipo médico
Ante síntomas de mastitis, se recomienda consultar con un profesional sanitario para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.