¿Qué es la insuficiencia respiratoria?

Es una afección patológica que ocurre cuando el sistema respiratorio no logra transportar una cantidad de oxígeno a la sangre o cuando los pulmones no eliminan una determinada cantidad de dióxido de carbono de ella.

La insuficiencia respiratoria puede ser aguda o crónica:

• Aguda: es aguda si aparece y tiene una duración limitada (máximo una hora).
• Crónica: es crónica si se manifiesta y desarrolla en varios días.

La forma más común es la insuficiencia respiratoria hipoxémica que se puede encontrar en enfermedades que afectan a los pulmones (edema pulmonar, neumonía, embolia, fibrosis pulmonar).

Síntomas de insuficiencia respiratoria

Los principales síntomas causados por la insuficiencia respiratoria son:

• Respiración irregular o jadeante
• Taquicardia
• Uso vigoroso de los músculos respiratorios (por ejemplo, el diafragma)
• Taquipnea
• Disminución del volumen respiratorio

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia respiratoria?

Las causas de la insuficiencia respiratoria son numerosas y dependen de la gravedad de la enfermedad en sí.

Las principales razones por las que aparece son las siguientes:

• Asma
• Bronquitis
• Trastornos pulmonares
• Enfermedades cardiovasculares
• Neumonía
• Obesidad
• Hipertensión pulmonar
• Sobredosis de alcohol y drogas
• Envenenamiento
• Hipotiroidismo
• Trastornos musculares
• Lesiones de la columna vertebral

Pronóstico de la enfermedad

El pronóstico de esta enfermedad es bueno, siempre que se indique un tratamiento de forma inmediata.

¿Cómo sé si sufro insuficiencia respiratoria? (Pruebas diagnósticas)

Para asegurarse de que usted tiene insuficiencia respiratoria será necesario realizar análisis de sangre específicos y otras pruebas:

• Electrocardiograma: para analizar la actividad del corazón.
• Análisis de sangre: para comprobar el nivel de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
• Pulsioximetría: para evaluar la cantidad de oxígeno en la sangre.

¿Se puede prevenir?

Se puede prevenir siguiendo una serie de pautas básicas:

• No fumar
• Practicar ejercicio físico
• Mantener un peso saludable
• Evitar ambientes contaminados
• No exponerse a agentes irritantes
• Consultar con un médico cuando aparezcan síntomas respiratorios, como tos o ahogo

Tratamientos para la insuficiencia respiratoria

Los tratamientos utilizados para tratar la insuficiencia respiratoria están dirigidos a mejorar la hipoxemia, corregir la acidosis y la actividad cardíaca.

Dependiendo del tipo de insuficiencia respiratoria (limitada o crónica), se utilizan diferentes tratamientos específicos.

Las cánulas nasales o máscaras faciales se utilizan generalmente para administrar oxígeno médico puro, o la ventilación mecánica se utiliza para mejorar la oxigenación y reducir la demanda de oxígeno por parte de los músculos respiratorios.

¿Qué especialista lo trata?

Es aconsejable consultar con un neumólogo, que prescribirá el tratamiento adecuado para tratarla.