¿Por qué es necesario el dolor?

¿Quién no ha experimentado alguna vez el dolor? Como ya sabrás, es una experiencia desagradable, que se asocia con un daño corporal actual o potencial y que tiene dos componentes, el nociceptivo o sensorial (parte física) y el afectivo-emocional (parte psicológica).

¿Por qué es necesario el dolor?

A pesar de ser desagradable, el dolor es necesario, ya que su función protectora nos informa de que algo no va como debería, lo que nos permite determinar qué problema hay y buscar una solución adecuada. Habitualmente, cuando se encuentra la causa del dolor y se pone tratamiento, éste desaparece progresivamente (lo que llamamos dolor agudo), pero también existen ocasiones en que este dolor no desaparece (lo que sería el dolor crónico).

¿Qué es el dolor crónico y cuáles son sus causas?

Se considera dolor crónico aquel con una duración superior a tres meses, cuya intensidad no correlaciona con el daño, no se reduce o se elimina con las terapias convencionales (medicación, reposo, fisioterapia...) y se relaciona con diferentes factores psicosociales. Está considerado como la mayor amenaza para la calidad de vida a nivel mundial, amenaza que va en incremento de forma paralela al aumento de la esperanza de vida.

Son diversas las causas que lo generan: neurológicas, oncológicas, reumáticas, una lesión, intervención quirúrgica... Incluso, a veces, no hay causa médica que explique el dolor, como pasa, por ejemplo, en el caso de la Fibromialgia.

Como se ha mencionado al inicio del artículo, el dolor tiene dos componentes: el físico y el psicológico. La ansiedad, la tristeza o los sentimientos de inutilidad son comunes en personas que padecen dolor crónico. Este estado emocional puede hacer que el dolor aumente, y por su parte, el dolor hace que el estado emocional empeore, entrando así en un círculo vicioso que empeora el pronóstico  si  no  ponemos solución, afectando a las actividades de la vida diaria, al sueño y al ámbito social y laboral de la persona que lo padece.

Tratamientos para el dolor crónico

Los tratamientos convencionales ofrecen buenos resultados en un principio pero se hace necesario compatibilizar estos tratamientos con otros donde se trabaje a nivel psicológico y también físico para que la mejora se mantenga en el tiempo y es por ello, que la opción más adecuada es una intervención multidisciplinar, donde profesionales de distintas áreas trabajen en equipo y de manera coordinada (profesionales de la psicología, de la medicina, del movimiento...).

¿Qué síntomas presentan las personas que sufren dolor crónico?

A continuación se muestran los síntomas psicológicos más frecuentes que presentan la personas que viven con dolor crónico:

Síntomas depresivos

• Tristeza
• Apatía
• Baja autoestima
• Sentimientos de inutilidad
• Cambios en el apetito
• Sentimientos de soledad
• Sentimientos de incomprensión
• Susceptibilidad
• Cambios en patrones de sueño
• Pensamientos recurrentes

Síntomas de ansiedad

• Estado de alarma constante
• Angustia
• Desasosiego y agitación
• Aumento del ritmo respiratorio
• Presión torácica
• Sensación de ahogo
• Tensión muscular
• Otros: problemas digestivos, caída del cabello, dermatitis, onicofagia…
• Cambios en patrones de sueño
• Pensamientos recurrentes

Según diferentes estudios, la intervención psicológica cognitivo-conductual es la que mejores resultados ha obtenido frente a otras terapias psicológicas, ya que trabaja en profundidad con los pensamientos que generan dichas emociones, logrando un cambio en la conducta, mejorando el sueño y aumentando la autoestima y seguridad, provocando finalmente una reducción en la sensación de dolor.