La microbiota intestinal y su papel en la salud

El término microbiota intestinal hace referencia a la comunidad de microorganismos que habitan en nuestro intestino. 

Entre sus funciones principales se destaca: favorecer la correcta digestión de alimentos, la síntesis de determinadas vitaminas, el metabolismo de ciertos compuestos necesarios para el organismo y la protección contra microorganismos dañinos.

¿Qué factores pueden alterarla?

Existen diversos factores que pueden alterar la microbiota intestinal tanto en su composición como en su diversidad. Entre los principales factores tenemos: 

• El tipo de dieta.
• El uso de antibióticos.
• El estrés físico o emocional. 
• La edad.
• El parto (la microbiota intestinal en el bebe es diferente si el parto ha sido por cesárea o vía vaginal). 
• La exposición ambiental.

¿Qué función tiene la microbiota intestinal?

La microbiota intestinal desempeña un papel crucial en el sistema inmunológico y la salud digestiva. Ésta ayuda a regular la respuesta inmunitaria, protege contra la invasión de patógenos, participa en la formación de la barrera intestinal y contribuye a la absorción de nutrientes necesarios para un correcto funcionamiento del síntoma inmune.

Cada vez hay más evidencia de la estrecha interacción entre los microorganismos intestinales y las células del sistema inmunológico, lo que influye en la respuesta inmunitaria y la salud en general. De este modo, la microbiota es capaz de mejorar nuestras defensas a través de diversos mecanismos: 

• Regulación de la respuesta inmunitaria: La microbiota intestinal contribuye a la educación y el equilibrio del sistema inmunológico. Los microorganismos presentes en el intestino ayudan a entrenar y regular las células del sistema inmunológico intestinal para que respondan adecuadamente a los estímulos externos. Esto es crucial para evitar respuestas inmunitarias inapropiadas, como alergias o enfermedades autoinmunes.
• Protección contra patógenos: La microbiota intestinal desempeña un papel importante en la defensa contra microorganismos dañinos al ocupar espacios y consumir recursos, los microorganismos beneficiosos de la microbiota ayudan a prevenir la colonización de bacterias patógenas o el crecimiento excesivo de levaduras y hongos.
• Barrera intestinal: La microbiota intestinal contribuye a mantener la integridad de la barrera intestinal. Las bacterias beneficiosas forman una capa protectora en la mucosa intestinal, lo que ayuda a prevenir la penetración de sustancias nocivas y patógenos en el torrente sanguíneo. Esto es esencial para mantener una adecuada función digestiva y prevenir la inflamación crónica.
• Producción de metabolitos y modulación inmunológica: Los microorganismos de la microbiota intestinal producen una variedad de metabolitos, como ácidos grasos de cadena corta y vitaminas, que pueden tener efectos beneficiosos en el sistema inmunológico. Estos metabolitos pueden regular la actividad de las células inmunológicas y promover un equilibrio adecuado en la respuesta inmunitaria.

Por ello, la microbiota intestinal desempeña un papel vital en la educación, regulación y protección del sistema inmunológico. Mantener una microbiota equilibrada y saludable es esencial para promover una respuesta inmunitaria adecuada y mantener la salud en general.

¿Cómo podemos promover una microbiota intestinal saludable?

Para promover una microbiota intestinal saludable, deben seguirse una serie de recomendaciones como: 

• Mantener una alimentación equilibrada rica en fibras y nutrientes.
• Limitar el consumo de alimentos procesados. 
• Evitar el uso innecesario de antibióticos.
• Gestionar el estrés.
• Llevar un estilo de vida saludable en general. 

El ritmo frenético asociado a las grandes ciudades es un factor estresante que requiere especial atención y es la causa de numerosas patologías digestivas: comer despacio, dedicar atención a las necesidades fisiológicas como el dormir lo necesario o descansar mentalmente de las actividades laborales, dedicar tiempo al deporte y al autocuidado y a las actividades sociales, son recursos claves para combatirlo. 

Enfermedades relacionadas con alteraciones en la microbiota intestinal

Alteraciones en la microbiota intestinal se han asociado con diversas enfermedades y trastornos como: 

• La enfermedad inflamatoria intestinal. 
• El síndrome del intestino irritable. 
• La obesidad. 
• La diabetes tipo 2.
• Enfermedades autoinmunes. 

El abordaje terapéutico de la microbiota para mejorar o tratar estas patologías varía según la enfermedad, pero puede incluir cambios en la dieta, la suplementación con probióticos, prebióticos o postbióticos, y en algunos casos, es posible la realización del trasplante fecal. Por ello es importante contar con un especialista en Aparato Digestivo.