7 preguntas clave sobre la fístula anal

¿Qué es una fístula anal?

Es una comunicación anormal entre el interior del ano y la piel exterior perianal.

Las fístulas anales son de tres a siete veces más habituales en hombres que en mujeres y, aunque con muy poca frecuencia, también se dan en niños.

La fístula anal es la patología benigna del ano más compleja y difícil de tratar.

¿Cuáles son las causas de una fístula anal?

En el interior del canal anal tenemos unas glándulas que fabrican moco para lubricar la zona, para que cuando salgan las heces no causen heridas en el ano.

Exceptuando las fístulas anales secundaras a la enfermedad de Crohn y a la colitis ulcerosa, el resto de las fístulas anales son debidas a la infección de una de estas glándulas anales.

Cuando una de estas glándulas se infecta, se acaba obstruyendo. El pus resultante busca una nueva salida hacia la piel perianal, dando lugar a la aparición de una fístula anal.

¿Qué tipos de fístulas anales existen?

Hay múltiples formas de clasificar una fístula pero aquí lo vamos a simplificar, clasificándolas en relación con los esfínteres anales. Estos esfínteres (interno y externo) son dos músculos circulares que rodena el canal anal y son responsables de la continencia de las heces y los gases. Los distintos tipos de fístulas son:

• Fístula subcutánea o submucosa: el trayecto pasa por debajo de la piel o mucosa del canal anal. No afecta a los esfínteres.
• Fístula interesfinteriana: el trayecto pasa por el espacio que hay entre los dos esfínteres.
• Fistura transesfinteriana y extraesfinteriana: el trayecto atraviesa ambos esfínteres anales.
• Fístula supraesfinteriana y extraesfinteriana: son dos tipos de fístulas muy complejas cuyos trayectos fistulosos pasan por encima de los dos esfínteres.

¿Qué síntomas podemos identificar?

Fase aguda (absceso): se caracteriza por la aparición de un bulto doloroso, rojo y caliente en el margen anal (absceso), con malestar y fiebre. El paciente no puede sentarse y tiene dificultades para andar. El absceso puede abrirse espontáneamente o requerir una apertura quirúrgica para evacuar el pus y aliviar los síntomas.

• Fase crónica (fístula): en la piel perianal aparecen uno o varios orificios que drenan de forma intermitente una secreción purulenta o sanguinolenta. Esta secreción irrita la piel produciendo escozor y picor. Puede haber nuevos episodios de inflamación que generalmente hacen que el trayecto fistuloso se ramifique, complicando la enfermedad y el tratamiento.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

La historia que explica el paciente de supuración ya nos hace sospechar de la existencia de una fístula anal.

A continuación, se realiza una exploración física detallada. Con la exploración visual de la zona se identifica el orificio perianal externo. Con suavidad, se realiza el tacto rectar para palpar el trayecto de la fístula y el orificio interno, así como su relación con los esfínteres del ano, que es de vital importancia para decidir el tratamiento quirúrgico.

La exploración se completa con una ano-rectoscopia. En algunos pocos casos puede necesitarse una resonancia pélvica o una ecografía endoanal.

¿Cómo es el tratamiento para una fístula anal?

El tratamiento siempre es quirúrgico y debe cumplir dos objetivos básicos:

• Eliminar todos los trayectos fistulosos.
• Conservar la integridad de los esfínteres anales, manteniendo su funcionamiento normal.

A lo largo de la historia se han descrito multitud de técnicas y según las distintas escuelas quirúrgicas se realiza unas u otras. En nuestro centro realizamos la siguiente:

• Fistulotomía con láser de CO2: consiste en canalizar el trayecto fistuloso con una sonda metálica y cortar el tejido que queda por encima de la sonda con el láser de CO2. Esta técnica la empleamos en fístulas submucosas e interesfinterianas.
• Setton flojo: esta técnica la describió Hipócrates en el 400 A.C. Consisten en colocar un sedal elástico en el trayecto fistuloso. Nosotros sólo usamos esta técnica como paso intermedio para una cirugía definitiva. La utilizaremos en caso de fístulas abscesificadas.
• Fistulectomía interesfinteriana con láser de CO2: esta técnica fue introducida en España por el Dr. Diaz Yanes en 1996. Consiste en la extirpación completa del trayecto fistuloso sin cortar los esfínteres anales y, a continuación, cerrar los orificios por los que pasaba la fístula. De esta forma conseguimos preservar íntegros los esfínteres anales y por tanto su función. Esta técnica la emplearemos en fístulas complejas

¿Cuáles son las ventajas del tratamiento láser de CO2?

Nosotros realizamos estas técnicas quirúrgicas con láser de CO2 porque nos permite:

• Identificar con certeza el esfínter anal interno y externo.
• Altamente hemostático e indoloro.
• Alta hospitalaria precoz, en pocas horas.
• Rápida cicatrización.
• Vuelta a la vida normal en 24-48h