Estenosis de canal lumbar: descubre qué alternativas hay antes que la cirugía

La estenosis de canal es una patología degenerativa de la espalda, produce un estrechamiento de la médula y los nervios raquídeos. Suele darse en la población de mayor edad, por lo que se estima que un 20% de las personas mayores de 65 años padecen la estenosis de canal en algún grado. 

Posibles causas de la estenosis de canal

Podemos identificar diversos tipos:

• Traumática: causado por una a una lesión o traumatismo, que provoca una alteración en los tejidos que forman la columna vertebral. 

• Congénita: existe desde el nacimiento, hay una malformación en la columna por el desarrollo físico.

• Degenerativa: hay degeneración en la columna debido al envejecimiento, que comprime de forma progresiva el cordón medular o las raíces raquídeas.

La causa degenerativa es la más frecuente, en más del 90% de los casos, a raíz de la artrosis de los discos intervertebrales y las articulaciones de la espalda.
 

¿Qué síntomas presenta?

Es habitual que la estenosis de canal no muestre síntomas al principio, y cuando lo hace, los síntomas son progresivos. El más común es el la debilidad y el dolor en forma de dolor en las piernas al caminar distancias medias. El dolor suele comienza en la espalda baja o en los glúteos, e irradia hasta los gemelos. Este síntoma se denomina claudicación neurológica. Es típico que el dolor mejore al detenerse, y sentarse o flexionarse adelante.

Hay otros síntomas que pueden estar asociados a la artrosis lumbar como el síndrome facetario en forma de dolor lumbar.

Diagnóstico y tratamiento de la estenosis de canal

Se realiza un diagnóstico mediante imágenes de resonancia magnética, también pruebas electrofisiológicas. No todas las estenosis de canal diagnosticadas en una resonancia son sintomáticas, de hecho, normalmente es más importante la clínica que la imagen para diagnosticarla.

Una vez descartadas otras causas de claudicación, como serían los problemas vasculares, se recomienda un tratamiento inicial conservador, con antiinflamatorios 1-2 semanas, en ocasiones asociado a otro tipo de medicación como la gabapentina o pregabalina, aunque las personas mayores no siempre los toleran bien.

Es importante además implementar ejercicios de fisioterapia y estiramientos. En mi guía Espalda Sana encontraras una tabla de ejercicios que pueden ayudarte en este aspecto.

Si pese a la medicación y la fisioterapia el paciente no presenta mejoría, y existe una clínica de ciática, son recomendables las infiltraciones epidurales. Los bloqueos epidurales son un tratamiento percutáneo ambulatorio que realizan habitualmente los anestesistas de la Unidad del Dolor. Consiste en inyectar de forma directa antiinflamatorios esteroides y anestésico local en el espacio epidural. Es un tratamiento poco invasivo, por lo que normalmente se puede reincorporar a la rutina y observar mejoría en pocos días.

Los diferentes tipos de tratamiento epidural

Existen varios tipos de infiltración epidural. Dependiendo del cuadro clínico y el origen de la estenosis se elige una sobre otra:

• Infiltración Interlaminar: se inyecta en el espacio entre la lámina vertebral.

• Infiltración caudal: a través del hiato sacro, que forma parte inferior de la columna vertebral.

• Infiltración transforaminal: se accede al espacio epidural de forma lateral, a través del foramen intervertebral.

• Epidurolisis con catéter: se accede al nivel de la estenosis mediante un catéter especial, normalmente por vía caudal, que permite ser dirigido al lugar de la estenosis.

Todas las técnicas deben realizarse con equipos tecnológicos adecuados, que permiten ver imágenes en el momento y sirven de guía para localizar la zona en concreto con la máxima seguridad.

¿Qué otros tratamientos, a parte de las infiltraciones epidurales, existen? 

Las infiltraciones epidurales pueden realizarse con ozono para favorecer la difusión y dilatación del espacio epidural por los que tienen que pasar las raíces nerviosas comprimidas.

Para favorecer el control del dolor radicular, además del bloqueo o infiltración epidural, puede realizarse una radiofrecuencia pulsada a través de catéter epidural (RCE) o del acceso transforaminal (RF-GRD).

En el caso de predominar la clínica de dolor lumbar, se puede combinar la infiltración epidural y un tratamiento de radiofrecuencia convencional sobre las articulaciones lumbares, también llamado rizólisis.

Las técnicas discales son útiles cuando existe una protrusión o herniación que esté agravando o produciendo compresión sobre la medula o los forámenes por donde tienen que pasar las raíces nerviosas.

En última instancia la cirugía puede emplearse cuando el paciente tiene una condición clínica óptima, y los síntomas motores son muy severos o se acompañan de signos de alarma como pérdida de control de esfínteres.

Conclusiones

En la mayoría de pacientes con estenosis de canal sintomática es aconsejable optar con tratamientos mínimamente invasivos antes que plantear una cirugía. En este aspecto las Unidades del Dolor cuentan con los tratamientos más eficaces para esta patología tan frecuente en la población general. En las unidades más avanzadas el empleo de las infiltraciones se combina con nuevas técnicas como la ozonoterapia o la radiofrecuencia para aumentar la efectividad, la seguridad y la duración de los tratamientos, y de esta forma poder ofrecer una solución definitiva al dolor producido por la estenosis.