¿Qué es el EMDR y cómo puede ayudar a trabajar el trauma?

El EMDR es un enfoque de psicoterapia utilizado especialmente para trabajar experiencias traumáticas y síntomas relacionados con ellas.

Desde la Psicología, permite abordar los recuerdos que siguen generando malestar mediante un proceso estructurado que combina preparación, identificación de recuerdos y estimulación bilateral. Su objetivo no es borrar lo ocurrido, sino favorecer un procesamiento más adaptativo de la experiencia.

¿Qué es exactamente el EMDR y para qué se utiliza?

EMDR son las siglas en inglés de Eye Movement Desensitization and Reprocessing, que se traduce como desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares. Es un enfoque psicoterapéutico desarrollado para el tratamiento de experiencias traumáticas y, especialmente, del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

La Organización Mundial de la Salud incluye el EMDR entre las intervenciones psicológicas que pueden considerarse para adultos con TEPT. También señala que estas intervenciones deben ser realizadas por profesionales con la formación y supervisión necesarias.

El trauma no siempre se relaciona con un único acontecimiento. Puede aparecer después de accidentes, agresiones, abusos, experiencias médicas especialmente difíciles u otras situaciones potencialmente traumáticas. Algunas personas pueden presentar recuerdos intrusivos, evitación, hipervigilancia, alteraciones emocionales o dificultades en sus relaciones.

¿Cómo se desarrolla una terapia EMDR paso a paso?

El EMDR no consiste simplemente en recordar una experiencia mientras se siguen con la mirada unos movimientos. Se trata de un procedimiento estructurado y por fases, que comienza antes de abordar directamente los recuerdos traumáticos.

En primer lugar, el profesional realiza una valoración clínica para conocer la situación de la persona, sus síntomas, sus antecedentes y los acontecimientos relevantes. También se comprueba si existen condiciones que puedan requerir una atención específica antes de iniciar el procesamiento de determinados recuerdos.

¿Por qué es importante la preparación antes de trabajar el trauma?

Una parte fundamental del tratamiento consiste en desarrollar recursos para gestionar el malestar emocional. El paciente puede aprender estrategias de autorregulación y técnicas destinadas a manejar recuerdos, pensamientos o situaciones que provoquen una activación elevada.

Esto resulta especialmente importante porque el objetivo no es forzar a la persona a enfrentarse de forma brusca a aquello que le genera sufrimiento. La intervención debe adaptarse a sus necesidades y desarrollarse de manera progresiva, dentro de un contexto terapéutico seguro.

¿Qué ocurre cuando se empieza a trabajar un recuerdo traumático?

Una vez realizada la preparación, el profesional puede seleccionar determinados recuerdos o aspectos relacionados con la experiencia que se van a procesar. Durante este trabajo se presta atención a elementos como imágenes, pensamientos, emociones y sensaciones corporales asociados al recuerdo.

El terapeuta utiliza entonces estimulación bilateral, habitualmente mediante movimientos oculares, aunque también pueden emplearse estímulos táctiles o auditivos. NICE señala que estas alternativas pueden utilizarse cuando los movimientos oculares no son apropiados o la persona los prefiere.

¿Cómo puede ayudar el EMDR a procesar una experiencia traumática?

Después de un acontecimiento traumático, algunas experiencias pueden continuar provocando una respuesta emocional intensa incluso cuando la situación ya ha terminado. Esto puede favorecer que determinados recuerdos, imágenes o estímulos activen miedo, angustia, culpa, vergüenza o sensación de amenaza.

El trabajo terapéutico busca modificar la forma en la que esa experiencia continúa afectando a la persona. No se pretende eliminar el recuerdo ni cambiar los hechos ocurridos, sino favorecer que pueda recordarlos sin que la reacción emocional sea desproporcionada o incapacitante.

Durante el tratamiento también pueden abordarse creencias negativas sobre uno mismo relacionadas con el trauma, como sentirse culpable, débil, indefenso o responsable de lo sucedido. El protocolo contempla el desarrollo de creencias alternativas más adaptativas.

¿El EMDR sirve únicamente para el trastorno de estrés postraumático?

El EMDR cuenta con evidencia y recomendaciones clínicas especialmente relacionadas con el TEPT. Sin embargo, en la práctica psicológica puede plantearse el trabajo sobre experiencias traumáticas o acontecimientos adversos dentro de una valoración más amplia.

Esto no significa que cualquier persona que haya vivido una experiencia difícil necesite EMDR. Haber pasado por una situación potencialmente traumática no implica necesariamente desarrollar un trastorno psicológico. La indicación depende de los síntomas, su intensidad, su duración, el impacto sobre la vida cotidiana y las características individuales.

En adultos con TEPT, NICE recomienda ofrecer EMDR cuando los síntomas aparecen más de tres meses después de un trauma no relacionado con combate, y considerarlo entre uno y tres meses cuando existe preferencia por esta intervención.

¿Qué diferencia al EMDR de simplemente hablar sobre lo ocurrido?

El aspecto diferencial del EMDR es que no se limita a hablar del acontecimiento traumático. El tratamiento sigue un protocolo que combina la evaluación del recuerdo, el trabajo sobre las respuestas emocionales y cognitivas asociadas y diferentes formas de estimulación bilateral.

Esto permite que la terapia se centre en cómo permanece procesada actualmente una experiencia y no únicamente en reconstruir verbalmente lo sucedido. Por ello, el profesional puede trabajar simultáneamente con recuerdos, pensamientos, emociones y sensaciones relacionadas con una misma experiencia.

¿Los movimientos oculares son lo más importante del EMDR?

Los movimientos oculares forman parte característica del procedimiento, pero reducir el EMDR a ellos simplifica en exceso la intervención. La terapia incluye fases de evaluación y preparación, selección de objetivos terapéuticos, procesamiento y consolidación de respuestas más adaptativas.

Además, la estimulación bilateral no tiene por qué realizarse exclusivamente mediante movimientos oculares. Pueden utilizarse estímulos táctiles o auditivos en función de las características y preferencias de la persona.

¿Qué se sabe sobre cómo funciona el EMDR?

Existen diferentes hipótesis para explicar los mecanismos específicos por los que funciona la estimulación bilateral y cómo contribuye al procesamiento de los recuerdos. No existe una única explicación aceptada que permita reducir todo el efecto terapéutico a un mecanismo aislado.

Por ello, desde un punto de vista clínico, resulta más adecuado explicar el EMDR como un procedimiento psicoterapéutico estructurado con evidencia para determinados problemas relacionados con el trauma, en lugar de atribuir sus efectos exclusivamente a los movimientos oculares.

¿Cuánto tiempo puede durar una terapia EMDR?

La duración no es igual para todas las personas. Depende, entre otros factores, de la naturaleza de las experiencias traumáticas, el número de acontecimientos que deben abordarse, los síntomas presentes y la evolución durante el tratamiento.

Como referencia, NICE señala que el EMDR para adultos suele administrarse en torno a 8-12 sesiones, aunque pueden ser necesarias más cuando existe una historia de múltiples traumas u otras circunstancias clínicas que lo justifiquen.

Por tanto, no es recomendable establecer de antemano un número cerrado de sesiones para una persona concreta. El profesional debe valorar periódicamente la evolución y adaptar el tratamiento a sus necesidades.

¿Puede el EMDR generar malestar durante el tratamiento?

Trabajar con recuerdos traumáticos puede provocar temporalmente emociones intensas, recuerdos desagradables o un aumento del malestar. Por este motivo, la preparación y la capacidad para regular las respuestas emocionales forman parte importante del tratamiento.

La existencia de síntomas como disociación, dificultades graves de regulación emocional o un riesgo significativo para la propia seguridad requiere una valoración clínica cuidadosa. En estos casos, el profesional puede priorizar la estabilización y adaptar el ritmo o el tipo de intervención.

El EMDR tampoco debe plantearse como una intervención universal para cualquier persona que haya sufrido un acontecimiento difícil. La elección del tratamiento debe realizarse después de una evaluación psicológica adecuada y teniendo en cuenta las preferencias y circunstancias de cada paciente.

¿Cómo saber si el EMDR puede ser adecuado para trabajar un trauma?

Una persona puede consultar con un profesional de Psicología cuando, después de una experiencia potencialmente traumática, aparecen recuerdos intrusivos, pesadillas, evitación de determinados lugares o situaciones, hipervigilancia, irritabilidad, alteraciones emocionales o dificultades que interfieren en la vida cotidiana. Estos síntomas justifican una valoración, pero no permiten establecer por sí solos un diagnóstico.

La elección del EMDR debe formar parte de un plan terapéutico individualizado. También existen otras intervenciones psicológicas eficaces para el trauma, especialmente diferentes modalidades de terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma. Las guías clínicas contemplan estas opciones y recomiendan que la intervención sea realizada por profesionales formados.

¿Qué recomendaciones conviene seguir antes de iniciar una terapia EMDR?

Antes de comenzar, es recomendable realizar una evaluación psicológica completa y explicar al profesional qué síntomas están presentes, desde cuándo aparecen y cómo afectan a la vida cotidiana. También es importante comunicar antecedentes psicológicos relevantes y cualquier circunstancia que pueda influir en la estabilidad emocional.

Conviene comprobar que el profesional cuenta con formación específica en EMDR y experiencia en el tratamiento del trauma. La intervención debe realizarse dentro de un marco terapéutico estructurado y con supervisión profesional cuando corresponda.