¿Qué es el dolor crónico postquirúrgico y cómo puede prevenirse?
El dolor crónico postquirúrgico es una complicación reconocida que puede aparecer tras una intervención quirúrgica y persistir durante más de tres meses después de la operación. La Dra. Beatriz Mercedes Marqués López, especialista en Unidad del Dolor, destaca que su identificación precoz y un tratamiento multidisciplinar permiten mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes.
¿Cuándo se considera que un dolor tras una cirugía es crónico?
El dolor crónico postquirúrgico se define como aquel que aparece o aumenta tras una intervención quirúrgica y persiste más allá del proceso normal de cicatrización, habitualmente durante más de tres meses. Esta entidad está reconocida en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) y constituye una de las causas más frecuentes de dolor crónico secundario. Diversos estudios estiman que puede afectar entre un 10 % y un 30 % de los pacientes operados, aunque la incidencia varía según el tipo de cirugía. Algunas intervenciones, como la cirugía torácica, mamaria, de hernia inguinal o amputaciones, presentan un riesgo especialmente elevado.
¿Cuáles son las causas y factores de riesgo del dolor crónico postquirúrgico?
Factores relacionados con el paciente
Entre los principales factores de riesgo destacan la existencia de dolor previo a la cirugía, antecedentes de ansiedad o depresión, edad más joven y determinadas comorbilidades. También se han descrito factores genéticos que podrían influir en la sensibilidad al dolor.
Factores relacionados con la cirugía
La lesión nerviosa durante el procedimiento, la duración de la intervención y la intensidad del dolor agudo postoperatorio se asocian con una mayor probabilidad de desarrollar dolor persistente tras cirugía. La evidencia actual indica que un control insuficiente del dolor en las primeras semanas puede favorecer fenómenos de sensibilización del sistema nervioso.
¿Cómo se diagnostica y trata el dolor crónico postquirúrgico?
El diagnóstico requiere descartar otras causas que expliquen los síntomas, como infecciones, complicaciones mecánicas o recurrencia de la enfermedad original. La valoración en una Unidad del Dolor permite identificar si existe un componente neuropático, nociceptivo o mixto.
El tratamiento debe ser individualizado e incluye fármacos específicos para el dolor neuropático, rehabilitación, fisioterapia, educación terapéutica y técnicas intervencionistas cuando están indicadas. En determinados casos pueden emplearse bloqueos nerviosos, radiofrecuencia o neuromodulación. Las sociedades científicas recomiendan un abordaje multidisciplinar para optimizar los resultados clínicos.
¿Es posible prevenir el dolor crónico postquirúrgico?
La prevención comienza antes de la cirugía mediante la identificación de pacientes de riesgo y continúa con estrategias de analgesia multimodal durante el periodo perioperatorio. El control eficaz del dolor agudo, las técnicas quirúrgicas menos invasivas y el seguimiento precoz de los síntomas persistentes constituyen medidas fundamentales para reducir su aparición.
Bibliografía
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