¿Qué es la Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) y cuáles son las opciones de tratamiento?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando las vías respiratorias en la parte posterior de la garganta se colapsan durante el sueño, lo que puede causar ronquidos ya que se impide el paso normal del aire.
 

Las personas que padecen AOS suelen tener microdespertares durante la noche, fragmentando el sueño y reduciendo la calidad del descanso. Esto provoca repercusiones durante el día, como somnolencia, fatiga, falta de concentración o cambios de humor.
 

¿Qué síntomas podemos detectar?

Los síntomas frecuentes de la apnea obstructiva del sueño incluyen:
 

• Somnolencia diurna excesiva.
• Ronquidos fuertes que a menudo se ven interrumpidos por jadeos o sonidos de asfixia.
• Dolor de cabeza matutino.
• Despertares asfícticos.
• Boca seca al despertar.
• Sueño inquieto con periodos de vigilia durante la noche.
• Mayor necesidad de levantarse de la cama para orinar.
• Irritabilidad o frustración.
• Concentración reducida.
   

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar la Apnea Obstructiva del Sueño es necesario realizar un estudio de sueño.  Durante la prueba del sueño, se utilizan múltiples sensores para registrar la respiración, los niveles de oxígeno, el movimiento muscular y la posición. Tras la realización del estudio del sueño, en la clínica del sueño o en domicilio, los resultados deben ser interpretados por un especialista en Medicina del sueño.
 

El objetivo del tratamiento de la apnea del sueño es reducir las interrupciones de la respiración y mejorar la cantidad y calidad del descanso. Las opciones de tratamiento pueden incluir cambios en el estilo de vida (como perder peso, hacer ejercicio con regularidad y moderar el consumo de alcohol), y en algunos casos será necesario utilizar un equipo CPAP (terapia de presión positiva continua), que es un dispositivo médico que mantiene abierta la vía aérea durante el sueño mediante aire a presión.
 

Otra opción terapéutica son los dispositivos de avance mandibular, los cuales mantienen la mandíbula en una posición más adelantada, reduciendo así el número de apneas que se producen.
 

En casos en que las apneas del sueño se producen únicamente al dormir boca arriba, se pueden utilizar dispositivos posturales.

¿Qué pasa si no tratamos la Apnea Obstructiva del Sueño?

El tratamiento efectivo generalmente puede mejorar los síntomas y prevenir las complicaciones graves de la apnea del sueño, pero si la afección no se trata, puede tener efectos de gran alcance en la salud y el bienestar.
 

La apnea del sueño reduce la calidad del sueño y se ha asociado a la presencia de síntomas diurnos como somnolencia o cansancio y a la mayor presencia de accidentes de tráfico. Además, la apnea obstructiva del sueño se ha asociado con un mayor riesgo problemas de salud, que incluyen:
 

• Hipertensión arterial.
• Enfermedades cardiovasculares.
• Trastornos metabólicos como la diabetes tipo 2.
• Deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.
• Alteraciones del estado de ánimo, incluyendo irritabilidad y un mayor riesgo de depresión.