Dolor infantil

¿Qué es el dolor infantil?

Hasta hace muy poco, se pensaba que los niños no tenían dolor por la inmadurez de su sistema nervioso y demás órganos, o por lo menos, que no guardaban memoria de aquellos sucesos desagradables que experimentaban. Se ha comprobado una y otra vez que el niño sí presenta dolor real (aunque sea inmaduro).

La problemática que presenta el dolor pediátrico es que el niño no tiene referencias sobre el dolor, además de que normalmente no saben expresar claramente los síntomas. Por esto es tan importante que los padres puedan ayudar al especialista a entender los síntomas del niño.

Pronóstico de la enfermedad

El dolor pediátrico es muy amplio y dependiendo del dolor concreto el pronóstico es variable. 

Síntomas del dolor infantil

Dependiendo de la afección, el niño puede mostrarlo de formas muy diversas. En el caso del dolor crónico infantil, el niño deja de comer y dormir bien, no socializa adecuadamente, abandona el deporte y puede tener periodos largos de absentismo escolar, sin que las pruebas médicas encuentren ninguna causa que justifique ese malestar.

Pruebas médicas para el dolor infantil

En niños a partir de seis años se pueden emplear escalas visuales analógicas, de manera similar a como se hace en adultos. La escala gráfica de Spafford, constituida por seis caras con distintas expresiones, está validada internacionalmente en pediatría y existen instrucciones para usarla en numerosos idiomas.

Según la localización del dolor, el pediatra puede realizar estas pruebas diagnósticas:

• Pruebas dolor abdominal: cuidada anamnesis y exploración física, y si es necesario algunas exploraciones complementarias.
• Pruebas dolores músculo-esqueléticos: historia del paciente y exploración física. Además, en los casos de fracturas serán necesarias pruebas diagnósticas por imagen, como la radiografía, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética nuclear (RMN).
• Pruebas dolor torácico: examen físico exhaustivo y si es necesario pruebas complementarias (electrocardiograma, analítica o radiografías).

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¿Cuáles son las causas del dolor infantil?

Las causas del dolor en pediatría pueden ser múltiples. Algunas causas de dolor pediátrico común a:

• Dolor abdominal: suele ser deberse, en muchos casos, a infecciones de las vías respiratorias.
• Dolores músculoesqueléticos: debidos en gran parte de los casos a traumatismos (caídas, golpes, etc.) o tumores (mucho menos frecuente).
• Dolor torácico: suele ser intenso y muchas veces de causa idiopática o psicógena.

También puede deberse a una cirugía. Un niño post-operado presentará dolor prácticamente siempre, y hay que tratarlo.

Tratamientos para el dolor infantil

El tratamiento del dolor en pediatría es complejo y se trata de lograr confort para el niño con el menor riesgo posible. Tratando esto, queramos o no, conseguimos que la familia, fundamentalmente los padres, estén tranquilos, descansen y, por tanto, acompañen mejor a su hijo.

El abordaje del dolor crónico infantil es multidisciplinar: con Fisioterapia, terapia psicológica y psiquiátrica. En ocasiones se emplea medicación de distintos tipos (analgésicos, antiinflamatorios, antidepresivos y antiepilépticos).