¿Llevas meses con mareo y nadie encuentra la causa?
El mareo crónico sin origen claro suele deberse a un fallo en la integración sensorial del sistema vestibular del oído interno. Como otorrinolaringólogas especialistas en otoneurología, evaluamos las señales vestibulares, visuales y propioceptivas para diagnosticar disfunciones no detectadas en pruebas convencionales y aplicar rehabilitación específica.
¿Qué diferencia existe entre sufrir mareo, vértigo y desequilibrio?
Es muy habitual confundir estos tres términos cuando se experimenta una sensación anómala en la cabeza o en la estabilidad. El vértigo se define clínicamente como una ilusión de movimiento, donde la persona siente que ella o su entorno están girando en círculos.
Por su parte, el mareo abarca una sensación de aturdimiento, flotación o inseguridad al caminar, sin la percepción de giro brusco. El desequilibrio es la incapacidad física para mantener el centro de gravedad del cuerpo, manifestándose con tambaleo o necesidad de sujetarse.
Según MedlinePlus, el vértigo y el mareo representan una de las causas más frecuentes de consulta médica, estimándose que hasta un 30 % de la población general experimentará un episodio significativo a lo largo de su vida.
¿Por qué las pruebas médicas habituales a menudo salen normales?
Cuando el paciente acude a urgencias o a su médico de cabecera por mareo persistente, suele someterse a analíticas de sangre, electrocardiogramas y resonancias magnéticas cerebrales o tomografías. Estas pruebas son fundamentales para descartar enfermedades vasculares, neurológicas o tumores.
Sin embargo, estos estudios analizan la estructura anatómica y no el funcionamiento fino de los receptores del equilibrio. El oído interno alberga el laberinto, una estructura microscópica responsable de detectar la gravedad y los movimientos de aceleración.
Si los canales semicirculares o los otolitos fallan en el procesamiento dinámico de las señales, las pruebas de imagen estructurales se mostrarán totalmente normales. Esto genera frustración en el paciente al no obtener un diagnóstico explicativo.
¿Por qué persiste el mareo cuando falla la integración vestibular y cómo lo aborda la otoneurología?
El desacoplamiento sensorial del sistema vestibular y la falta de compensación central
La causa no conocida por la que el mareo se prolonga durante meses —a pesar de que todos los estudios salgan limpios— radica en la descompensación vestibular central. El cerebro calcula la posición corporal cruzando tres entradas de información: la vista, la propiocepción (articulaciones y músculos) y el laberinto vestibular del oído interno.
Cuando el laberinto envía señales erróneas o asimétricas debido a una lesión previa, el cerebro pierde la capacidad de integrar los estímulos. Al no generarse una compensación neurológica automática, la persona experimenta una sensación continua de desorientación espacial, inestabilidad visual o flotación.
El papel de la otoneurología en el diagnóstico preciso
La otoneurología es la subespecialidad médica orientada al estudio integral, diagnóstico y tratamiento de los trastornos del oído interno y sus conexiones neurológicas. A diferencia de la exploración convencional, el examen otoneurológico evalúa el reflejo vestibulo-ocular y el control postural dinámico mediante pruebas funcionales específicas.
Según la Asociación de Trastornos Vestibulares (VeDA), más del 35 % de los adultos de 40 años o más han experimentado alguna forma de disfunción vestibular, requiriendo en muchos casos una evaluación otoneurológica especializada para precisar la causa exacta del mareo.
Tratamiento con rehabilitación vestibular personalizada
Una vez identificada la disfunción mediante otoneurología, según GAES, el tratamiento del vértigo y del mareo persistente mediante rehabilitación vestibular alcanza una efectividad superior al 80 % en la mejoría funcional de los pacientes.
Este enfoque no farmacológico utiliza ejercicios de habituación, adaptación de la mirada y sustitución sensorial para reprogramar los centros cerebrales del equilibrio, logrando que el sistema nervioso vuelva a procesar la información de manera coordinada.
¿Qué otros factores o patologías del oído interno pueden provocar mareos prolongados?
Además del fallo en la integración sensorial, existen patologías vestibulares específicas que producen cuadros de mareo recurrente o continuo:
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): provocado por el desplazamiento de pequeñas partículas de carbonato cálcico (otoconias) dentro de los canales semicirculares. Según la Clínica Universidad de Navarra (CUN), el VPPB representa hasta el 25 % de todos los casos de vértigo de origen vestibular.
- Neuronitis vestibular: inflamación del nervio vestibular, generalmente tras un proceso vírico, que produce un episodio agudo de vértigo seguido de mareo crónico por falta de compensación.
- Enfermedad de Ménière: patología caracterizada por un exceso de líquido (endolinfa) en el oído interno que cursa con mareo, pérdida auditiva fluctuante y acúfenos.
- Migraña vestibular: cuadro en el que los síntomas vestibulares ocurren asociados a episodios migrañosos o hipersensibilidad a los estímulos visuales.
¿Qué recomendaciones prácticas ayudan a manejar el mareo mientras se busca diagnóstico?
Para reducir la intensidad del mareo y evitar caídas durante el proceso de evaluación médica, es aconsejable seguir ciertas pautas cotidianas:
- Realizar movimientos cefálicos pausados: evitar giros bruscos de la cabeza o cambios rápidos de posición (como levantarse bruscamente de la cama o agacharse rápidamente).
- Fijar la mirada en un punto estable: ante el inicio de una crisis o sensación de flotación, sentarse y mantener la vista fija en un objeto inmóvil para ayudar a la estabilización visual.
- Adecuar el entorno doméstico: retirar alfombras sueltas, mantener los pasillos bien iluminados por la noche y colocar apoyos en el baño para prevenir accidentes.
- Evitar la inmovilidad excesiva: salvo recomendación médica explícita, el reposo prolongado en cama frena la compensación vestibular del cerebro; la movilidad suave y controlada estimula la recuperación.
- Consultar con un especialista: acudir a una evaluación otoneurológica ante la persistencia del mareo para evitar la cronificación de los síntomas.
Referencias (APA)
- Asociación de Trastornos Vestibulares (VEDA). (s. f.). Causas del mareo y trastornos vestibulares. Recuperado de https://vestibular.org/article/what-is-vestibular/recursos-en-espanol/causas-del-mareo/
- Clínica Universidad de Navarra (CUN). (2024). Vértigo: Síntomas, diagnóstico y tratamiento. Recuperado de https://www.cun.es/enfermedades-tratamientos/enfermedades/vertigo
- GAES. (2023). Otoneurología para el tratamiento del vértigo y mareo. Recuperado de https://www.gaes.es/blog/salud-auditiva/otoneurologia-para-el-tratamiento-del-vertigo/
- MedlinePlus. (2025). Mareo y vértigo: Enciclopedia médica en español. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU. Recuperado de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001432.htm
