Dra. Carmen Trapero Domínguez Otorrinolaringóloga de adultos y niños y Otorrinolaringóloga de adultos y niños en Málaga

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Publicado el: 18/08/2026
Editado por Serena Silvia Ponso el 18/08/2026

Los barotraumas son lesiones de los tejidos del oído o los senos paranasales causadas por un cambio brusco de presión ambiental, explica la Dra. Carmen Trapero Domínguez, especialista en Otorrinolaringología. Aparecen sobre todo al volar en avión o bucear, y en la mayoría de los casos se resuelven con medidas sencillas sin necesidad de cirugía.

¿Por qué se producen los barotraumas?

El barotraumatismo se debe a un fallo en la compensación de presión entre una cavidad corporal y el exterior. En el oído, el responsable es la trompa de Eustaquio, el conducto que comunica el oído medio con la parte más posterior de la nariz (rinofaringe) y tiene como función equilibrar presiones, protegiendo al oído de los cambios de presión. Cuando este conducto no se abre bien —por un catarro, una rinitis alérgica o una rinosinusitis—, no puede compensar adecuadamente las variaciones de presión entre oído medio y rinofaringe, y pueden aparecer los barotraumatismos (1).

En los senos paranasales ocurre algo similar: el barotraumatismo puede afectar el oído (causando otalgia, pérdida de audición y/o síntomas vestibulares) o los senos paranasales (provocando dolor y congestión). Las situaciones de riesgo más comunes son los viajes en avión o en tren, el buceo, una explosión, ascender o descender puertos de montaña, practicar paracaidismo o conducir en zonas montañosas. Según la SEORL-CCC, el 20% de la población tiene riesgo de sufrir problemas de oídos al volar en avión (1).

¿Cuáles son los síntomas del barotrauma ótico?

Los síntomas evolucionan de forma progresiva: sensación inicial de taponamiento, pasando por una leve sordera (hipoacusia) y la sensación de ruidos molestos en el oído (acúfenos) hasta el dolor de oídos y, en los casos más graves, la rotura del tímpano, sangrado e incluso vértigo (1).

¿Cuáles son los síntomas del barotrauma sinusal?

El barotrauma sinusal se debe a un defecto de equilibración de la presión entre uno o varios senos paranasales y las fosas nasales, y se produce por variaciones rápidas e importantes de la presión ambiental durante el submarinismo o una actividad aeronáutica. La afectación dolorosa del seno frontal es la más frecuente. Procesos catarrales, alergias, rinitis crónica o una desviación septal aumentan el riesgo de padecerlo (2).

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico corresponde al otorrinolaringólogo, mediante otoscopia para valorar el estado del tímpano y, si se sospecha afectación sinusal, exploración nasal e incluso tomografía computarizada en casos recidivantes o crónicos, especialmente indicada para el diagnóstico etiológico de anomalías estructurales o mucosas responsables del obstáculo ostiomeatal (2).

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¿Cuál es el tratamiento de los barotraumas?

En los casos leves, bostezar, masticar chicle o tragar saliva suele ser suficiente. También puede recurrirse a la maniobra de Valsalva —pinzar la nariz, cerrar la boca y soplar suavemente— para igualar la presión a ambos lados del tímpano. Si los síntomas persisten, pueden emplearse descongestionantes nasales, antihistamínicos o, en caso de rotura timpánica, analgésicos y antibióticos, corticosteroides o, en las lesiones graves del oído medio o interno, la reparación quirúrgica (3).

¿Cómo se pueden prevenir?

Se recomienda evitar volar o bucear con congestión nasal activa, usar descongestionantes antes del despegue o la inmersión, mascar chicle durante los cambios de presión y descender de forma lenta y controlada.