La acupuntura como terapia complementaria para el dolor crónico

El dolor crónico presenta un desafío único tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), en su revisión actualizada del año 2020, define el dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o similar a la asociada con daño tisular real o potencial. En este contexto, el dolor crónico se distingue por persistir durante más de tres meses, afectando una o más regiones anatómicas y con un impacto significativo en las actividades diarias y el bienestar emocional de los individuos.

La acupuntura, una terapia complementaria de origen milenario, ha ganado interés creciente como opción de tratamiento para el dolor crónico. Si bien es importante destacar que la acupuntura debe formar parte de un enfoque multidisciplinario del dolor, su capacidad para modular la señalización del dolor en el sistema nervioso la convierte en una herramienta potencialmente valiosa en la gestión del dolor crónico.

Efectos de la acupuntura en el sistema nervioso

• Neuromodulación a nivel cerebral: estudios de resonancia magnética funcional  sugieren que la acupuntura puede tener un efecto terapéutico al modular las vías de procesamiento del dolor en condiciones como la migraña. La variabilidad en la eficacia del tratamiento de acupuntura puede estar asociada con la variación de la arquitectura de la red funcional cerebral del individuo.

• Estimulación de opioides endógenos: la electroacupuntura, que implica la estimulación eléctrica de los puntos de acupuntura, puede aumentar la liberación de opioides endógenos, como las endorfinas, encefalinas y dinorfinas. Estos compuestos se unen a los receptores opioides en diferentes regiones del cuerpo, incluyendo la periferia, la médula espinal y el cerebro, para inhibir la percepción del dolor.

• Reducción de la inflamación: estudios recientes sugieren que la acupuntura puede revertir la sensibilización central, reduciendo la activación del receptor celular, la neuroinflamación y el estrés oxidativo en la médula espinal y las regiones cerebrales moduladoras del dolor.

• Implicaciones clínicas y futuras direcciones: los hallazgos acumulativos respaldan el papel de la acupuntura como una terapia complementaria prometedora en el manejo del dolor crónico. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender completamente sus mecanismos de acción y determinar su eficacia en diferentes poblaciones de pacientes.

La acupuntura ofrece una perspectiva única en el tratamiento del dolor crónico al actuar sobre múltiples aspectos del sistema nervioso y la respuesta inflamatoria. Para los pacientes que buscan alternativas a los enfoques tradicionales para el dolor crónico, la acupuntura puede ser una opción a considerar dentro de un plan de tratamiento integral bajo la supervisión de un profesional de la salud calificado.

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