Explicación y tratamientos del asma

Especialista en Alergología, el Dr. Sosa es Jefe de este servicio en el Hospital La Zarzuela de Madrid. Se especializó en el Hospital Virgen de la Macarena de Sevilla, y cuenta con un máster en administración y dirección de servicios sanitarios (MADSS).

¿Qué es el asma?

Consiste en una inflamación de la mucosa de los bronquios que a su vez hace que el musculo peribronquial se vuelva hipersensible e hiperreactivo a estímulos como aire frío , olores fuertes, humos, ejercicio, risa, contrayéndose y cerrando al bronquio de forma exagerada (hiperreactividad bronquial). Se caracteriza por dificultad respiratoria o franca sensación de ahogo, tos repetitiva, generalmente seca y episodios de pitos o sibilancias en el pecho o a veces alguno de los tres síntomas por separado, por ejemplo en asmas leves, tos seca repetitiva que aumenta por la noche y tras esfuerzos (reir, correr…).

¿Qué tipos de asma existen?

Asma de la primera infancia: se da durante los tres primeros años de vida.. Se inicia cuando en el primer año de vida, el niño sufre una bronquiolitis, generalmente por virus sincitial respiratorio (VSR) o, en casos menos habituales, por otros virus como parainfluenza... Este virus no causa mayores complicaciones en niños de más edad o adultos pero en pequeños puede causar un daño en el epitelio bronquial, creando hiperreactividad bronquial en un grado variable. A partir de ahí cada vez que el niño sufre un catarro vírico se desencadenan los síntomas de asma, tos seca repetitiva que le despierta con o sin pitos y con o sin ahogos , dependiendo de la severidad...durando entre uno o dos meses tras cada catarro. Como los peques se acatarran de media 8 veces al año y sobre todo de septiembre a mayo , pasan un invierno Toledano y sus padres también. Pero tiene fácil tratamiento y mejoría si se diagnostica y trata con precisión.

Asma extrínseco o alérgico: generalmente tienen un origen familiar y suelen tener parientes de primer grado, padres, hermanos, hijos, alérgicos, con rinitis y/o asma. Es más habitual en niños y adultos jóvenes o de mediana edad. La causa de la inflamación del bronquio es el alérgeno (pólen, ácaros, hongos , animales, etc ) al ser aspirado. Por ejemplo, podemos destacar los alérgicos al polen. Los alérgenos respiratorios más frecuentes en España son los pólenes (en el interior) y en la costa los ácaros. Estas personas al inhalar el alérgeno, este les produce inflamación y obstrucción nasal a la vez que les produce inflamación de los bronquios e hiperreactividad bronquial. Los bronquios tienen “memoria” y, aunque desaparezca el alérgeno del ambiente, siguen hiperreactivos durante largo tiempo.

Asma intrínseco o no alérgico: no se debe a una alergia por algo externo, sino que es causado por algo interno, de ahí el nombre “intrinseco". Al originarse de forma interna no se ve influido por la zona en la que se encuentre el paciente , aunque acostumbra a empeorar durante el invierno, debido al frío y a los catarros o gripes. Es más común en mujeres, suele comenzar durante los 30 y 50 años (edades medias de la vida) y es normalmente de por vida aunque como en todo, hay grados leves, moderados o severos. Es común que venga precedido y acompañado por una rinitis intrínseca que a su vez suele tener poliposis nasal y perdida de olfato . También puede venir acompañada por una intolerancia a los antiinflamatorios no esteroideos (AINES) , como el ibuprofeno o la aspirina.

Tratamiento principal del asma

Destacan los tratamientos inhalados, debido a su utilidad y los mínimos efectos secundarios. Debido a que en el asma ocurren dos hechos básicos, la inflamación de la mucosa bronquial y la contracción del músculo liso bronquial, existen dos clases de tratamientos complementarios:

• Antiinflamatorios: los más utilizados son los corticoides inhalados. Sus dosis son de microgramos, osea, dosis bajísimas y tienen mínimos o nulos efectos secundarios. Por su mínima dosis, tardan 3 días en comenzar a hacer efecto y por lo tanto se deben usar tiempos largos (mínimo 10 días).
• Broncodilatadores: (ventolín….) actúan de forma rápida, relajando el músculo bronquial y abriendo el bronquio. Hay de acción corta, de duración de acción (unas 6 horas) y de acción prolongado (12 horas). Como no quitan la inflamación bronquial, la hiperreactividad bronquial continua y cuando pasa su efecto, vuelve el paciente a tener síntomas . Si se tienen que usar más de dos veces por semana, se considera que la inflamación bronquial es al menos moderada y hay que añadir los corticoides inhalados . Si no lo hacemos , con el tiempo (años) se produce daño bronquial irreversible por culpa de la inflamación mantenida en el tiempo.
• Existen combinados de estos dos grupos , muchos y variados y existen otros tratamientos del asma como montelukast, nedocromil...que se utilizaran según las características del asma y del paciente.