¿Qué es un meningioma y cómo detectarlo?
Un meningioma es el tumor intracraneal benigno más frecuente y tiene su origen en las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal.
Estos tumores suelen presentarse entre los 40 y los 60 años, aunque pueden aparecer en cualquier etapa de la vida.
Su incidencia anual es de aproximadamente 6 casos por cada 100.000 habitantes. Muchos no presentan síntomas durante toda la vida y si se diagnostican por otro motivo se habla de un hallazgo casual. Según estudios realizados en autopsias, la frecuencia de encontrar un meningioma en la población general está entre el 1,4 y el 2,3% (1).
¿Cuáles son los síntomas del meningioma?
Los síntomas de los meningiomas aparecen a medida que el tumor crece y comprime el parénquima cerebral o los nervios que tiene a su alrededor. Pueden incluir cualquiera de los siguientes:
- Dolor de cabeza.
- Debilidad en un brazo o pierna.
- Convulsiones.
- Cambios en la personalidad.
- Confusión o somnolencia.
- Neuralgia trigeminal.
Es relativamente frecuente que se diagnostiquen de forma casual y que sean asintomáticos.
¿Qué pruebas médicas pueden detectar el meningioma?
La tomografía axial computarizada (TAC) es la prueba inicial más utilizada para diagnosticar la presencia de un meningioma. Sin embargo, la mejor prueba para estudiar las características de este tumor es la resonancia nuclear magnética (RNM) que nos dará más información en cuanto a las características, origen, localización del tumor y relación de estructuras vásculo-nerviosas adyacentes.
¿Cuáles son las causas del meningioma?
Se desconoce qué causa un meningioma. En algún momento de la vida, se produce una mutación en las células de las meninges que hace que se multipliquen sin control, lo que conduce a la aparición del meningioma.
Se desconoce en gran medida si esto ocurre debido a genes hereditarios, a un raro caso de exposición previa a la radiación o a las hormonas, que pueden estar relacionadas con la aparición más frecuente en las mujeres, o a otros factores. No hay pruebas sólidas que respalden la creencia de que los meningiomas se producen debido al uso de los móviles.
¿Se puede prevenir?
No hay una prevención establecida para que no aparezcan los meningiomas. Como en muchas otras enfermedades, la mejor recomendación es que las personas lleven una vida saludable cuidando de la alimentación, eviten hábitos tóxicos y realicen ejercicio de forma frecuente.
¿Cuáles son los tratamientos para el meningioma?
Los meningiomas sintomáticos o que crecen en los controles radiológicos deben ser tratados mediante resección quirúrgica. Si el tumor es pequeño y profundo, con alto riesgo quirúrgico puede plantearse la realización de tratamiento con radioterapia.
El pronóstico es muy bueno si la extirpación del tumor es total porque se consigue la curación de por vida. En algunos casos, no es posible extirparlo en su totalidad porque el tumor engloba estructuras vitales y existe un alto riesgo de secuelas neurológicas. En estos casos es preferible dejar un pequeño resto tumoral sin extirpar y ver la evolución del mismo con controles de resonancia magnética periódicos para descartar crecimiento o tratarlo con radioterapia en una o en varias dosis fraccionadas, para evitar su posterior crecimiento.
Para los meningiomas pequeños y asintomáticos, especialmente en pacientes ancianos, es suficiente con seguimiento radiológico con resonancias magnéticas periódicas.
¿Cuál es el pronóstico del meningioma?
El pronóstico del meningioma suele ser bueno. El 90% de ellos son benignos, aunque el pronóstico dependerá de su localización y síntomas que produzca. El crecimiento de estos tumores suele ser lento, incluso algunos de ellos permanecen sin crecer toda la vida.
No existen medicamentos que sirvan para reducir el tamaño del meningioma o prevenir su aparición. Si dan síntomas, se tratarán con los fármacos prescritos para el síntoma.
¿Qué especialistas lo tratan?
El mejor especialista para tratar los meningiomas es el neurocirujano. Habitualmente es el que mejor conoce su historia natural, tipos de tratamientos necesarios y pronóstico según su localización y características morfológicas. En algunos casos, el neurocirujano derivará al paciente al oncólogo radioterapeuta por si fuera necesario tratar con radioterapia.
Referencias:
- Whittle IR, Smith C, Navoo P, y cols. Meningiomas. The Lancet 2004; 363(9420):1535-1544.
Louis DN, Scheithauer BW, Budka H, von Deimling A, Kepes JJ. Meningiomas. In Kleihues P, Cavanee W (eds): World Health Organization classification of tumours. Pathology and genetics: tumours of central nervous system. Lyon, 2000, IARC Press, pp. 175-184.