¿Sabes qué es el impétigo?
El impétigo es una infección cutánea superficial muy frecuente, especialmente en niños pequeños, aunque también puede afectar a adolescentes y adultos. Se caracteriza por la aparición de lesiones en la piel que suelen comenzar como pequeñas ampollas o pústulas y que, al romperse, forman costras amarillentas de aspecto meloso. Aunque puede resultar llamativo y molesto, por lo general no es una infección grave y responde bien al tratamiento adecuado.
El contagio es alto, ya que se transmite por contacto directo con las lesiones o a través de objetos contaminados, como toallas, ropa o juguetes. Por ello, se considera una de las infecciones cutáneas más habituales en guarderías y colegios.
Causas del impétigo
El impétigo está producido por bacterias, principalmente Staphylococcus aureus y, en menor medida, Streptococcus pyogenes.
Estos microorganismos colonizan la piel cuando existe una pequeña puerta de entrada, como una herida, un arañazo, una picadura de insecto o incluso una irritación cutánea previa. Algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar impétigo son:
- Edad infantil (2 a 5 años).
- Climas cálidos y húmedos.
- Contacto estrecho con otras personas infectadas.
- Práctica de deportes de contacto.
- Condiciones cutáneas que debilitan la barrera protectora, como eccema o dermatitis atópica.
Síntomas característicos
El impétigo suele iniciarse con una pequeña mancha roja en la piel que rápidamente se convierte en una vesícula o ampolla. Posteriormente, esta lesión se rompe y deja una costra amarillenta característica. Los lugares más habituales donde aparecen las lesiones son:
- Cara (alrededor de la nariz y la boca).
- Extremidades, sobre todo brazos y piernas.
- Zonas donde existen heridas previas o rascado.
En la mayoría de los casos, las lesiones no son dolorosas, aunque pueden causar picor y resultar molestas. En infecciones más extensas, puede acompañarse de fiebre y malestar general.
Tipos de impétigo
Existen dos formas principales de impétigo:
- Impétigo no bulloso: es el más común. Se presenta como pequeñas úlceras que forman costras amarillentas.
- Impétigo bulloso: se caracteriza por la aparición de ampollas más grandes y llenas de líquido, producidas habitualmente por Staphylococcus aureus.
Diagnóstico del impétigo
El diagnóstico es fundamentalmente clínico y lo realiza el médico a través de la exploración física. En la mayoría de los casos no es necesario realizar pruebas adicionales.
Solo en infecciones recurrentes o que no responden al tratamiento puede recomendarse un cultivo de las lesiones para identificar la bacteria responsable y seleccionar el antibiótico más adecuado.
Tratamiento del impétigo
El tratamiento del impétigo tiene como objetivo eliminar la infección, reducir la transmisión y aliviar las molestias. Dependiendo de la extensión y la gravedad, puede incluir:
- Medidas generales: mantener la piel limpia, recortar las uñas de los niños para evitar el rascado, lavar las manos con frecuencia y evitar compartir toallas u objetos personales.
- Tratamiento tópico: en casos leves y localizados, se utilizan antibióticos en crema u pomada aplicados directamente sobre las lesiones.
- Tratamiento oral: cuando las lesiones son extensas, recurrentes o no responden al tratamiento tópico, el médico puede recetar antibióticos por vía oral.
Prevención
La prevención del impétigo se basa en una adecuada higiene y en evitar el contacto directo con personas infectadas. Algunas medidas útiles son:
- Lavar las manos con frecuencia, sobre todo en los niños.
- Mantener la piel limpia y seca.
- Cubrir heridas o cortes con apósitos adecuados.
- Evitar compartir ropa, toallas o utensilios personales.
Conclusión
Con el tratamiento correcto, el impétigo suele resolverse en un plazo de 7 a 10 días sin dejar cicatrices. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, puede extenderse a otras áreas de la piel o generar complicaciones poco frecuentes como celulitis o, en casos excepcionales, glomerulonefritis postestreptocócica.
Ante cualquier duda, es esencial consultar con un especialista con experiencia.