¿Sabes lo que es realmente la hipertensión arterial?

En primer lugar, definiremos que es la hipertensión arterial (HTA). Se trata de la elevación de los niveles de presión arterial, que es la presión que ejerce el corazón sobre las arterias para llevar la sangre a los distintos órganos.

La presión arterial sistólica aparece cuando el corazón se contrae y la diastólica cuando este se relaja, por eso tiene dos componentes. Mientras mayor es la presión arterial, más tensión tiene que superar el corazón para poder conducir la sangre.

¿Es muy frecuente la hipertensión arterial?

Es mucho más frecuente de lo que pensamos, de hecho, se estima que en España existe más de 15 millones de personas con HTA. Mas preocupante todavía es que algo menos del 50% no saben que lo son.

Esto hace que se recomiende tomar la tensión arterial al menos una vez al año, especialmente desde que se cumple 40 años.

¿En qué consiste el diagnóstico?

Para diagnosticar la hipertensión arterial, es necesario superar cifras mayores a 140 mm Hg de presión arterial sistólica (“máxima”) y/o 90 mm Hg de presión arterial diastólica (“mínima”). Habitualmente, el diagnostico se basa en estos valores, aunque en ocasiones se recurre a otras medidas como la medición mediante un aparato durante 24 horas (holter de tensión arterial o MAPA).

Debemos tener en cuenta que los valores normales son aquellos menores a 120/70 mm Hg y los valores comprendidos entre 120-139 y 70-89 mm Hg se consideran actualmente PA elevada (normalmente suele requerir únicamente un ajuste del estilo de vida).

Por otro lado, el objetivo de tensión arterial en los pacientes con HTA cambia según su edad y enfermedades, aunque se busca mayoritariamente que se reduzca por debajo de 120-129 mm Hg.

¿Como afecta la hipertensión arterial a nuestro organismo?

Tenemos que entender que la HTA es una enfermedad que puede afectar a todo nuestro cuerpo. A nivel del corazón, supone una sobrecarga por lo que se adapta incrementando su masa muscular (esto se conoce como hipertrofia ventricular izquierda). Este aumento es dañino a largo plazo, pudiendo provocar insuficiencia cardiaca (fallo del corazón, dando ahogo, cansancio...), arritmias, cardiopatía isquémica (falta de riego en las arterias coronarias).

Además, la hipertensión arterial aumenta el acumulo de placas de colesterol en las arterias (aterosclerosis), lo que explica la mayor probabilidad de sufrir infarto de miocardio y/o ictus en los pacientes con hipertensión arterial. También puede dilatar las arterias, que se conoce como aneurisma, que puede tener repercusiones fatales. O puede dañar la función de los riñones, causar disfunción eréctil…

 ¿Qué síntomas pueden alertar sobre la presencia de hipertensión arterial?

 Esta es una pregunta muy relevante, ya que casi siempre de manifiesta de forma asintomática, es decir, el paciente no nota nada. Por este motivo, y por su gravedad, se le conoce en ocasiones como la asesina silenciosa. Este es la razón por la que insistimos los cardiólogos en su control habitual.

Si la hipertensión es grave, puede manifestarse con síntomas neurológicos, visuales, cardiacos o renales. Si es cierto que en ocasiones la hipertensión arterial se manifiesta como dolores de cabeza, visión borrosa, mareos, aturdimiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo más comunes para desarrollar hipertensión arterial?

La gran mayoría de los casos, cerca de un 85% de los casos se trata de HTA primaria, es decir, sin causa conocida y el otro 15% corresponde a HTA secundaria.

En la HTA primaria no sabemos exactamente la causa, pero si se relaciona con una serie de factores de riesgo, como son la edad, raza, sexo, genética, obesidad/sedentarismo, tabaquismo, abundante consumo de sal de mesa, y la presencia de apnea del sueño.

¿Qué cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir o controlar la hipertensión arterial?

Podemos darnos cuenta que algunos de ellos podemos modificarlos si cambiamos nuestros hábitos de vida. En nuestra mano está disminuir la probabilidad de sufrir HTA y sus consecuencias, para ello es muy importante llevar a cabo las siguientes consideraciones:

• No fumar. Abandonar el tabaco tiene un efecto beneficioso superior al uso de cualquier pastilla para la tensión arterial.
• Cuidar la dieta, con un consumo correcto de frutas, verduras, legumbres, frutos secos, baja proporción de grasas saturadas…
• Control del peso y de la cantidad de grasa corporal.
• Reducir consumo de alcohol.
• Realizar deporte físico, especialmente de tipo aeróbico. De forma general, se recomienda practicar 150 minutos de actividad física aeróbica, de intensidad moderada o 75 minutos de actividad intensa.
• Finalmente, si tu médico te indica que necesitas medicación, asegura una correcta toma según sus pautas. Normalmente, se usa un tratamiento combinado para lograr un buen control tensional; se intenta que sea en una sola pastilla para facilitar la adherencia.

Ante cualquier duda, es esencial consultar con un especialista con experiencia.