¿Qué son las enfermedades de la lengua?

La lengua es uno de los músculos y órganos más importantes del cuerpo, aunque también minusvalorado. Sus funciones consisten en detectar sabores mediante las papilas gustativas, así como intervenir en la masticación, pero también en la fonación, la vocalización y la deglución.

Además, las glándulas salivales permiten mantener la boca húmeda. Pero hay muchas enfermedades que pueden afectar a la lengua y, en algunos casos, extenderse al resto del organismo.

Algunas de las enfermedades más comunes que afectan a la lengua son las siguientes:

Macroglosia

Es un proceso que hace que la lengua sea más grande de lo normal en relación al resto de partes de la boca. No es una patología grave pero sí molesta, ya que impide al paciente hablar, comer o masticar bien. También produce un efecto antiestético en la boca. El origen de la macroglosia suele ser congénito o hereditario, y es frecuente que se dé en pacientes con Síndrome de Down, con Síndrome de Beckwith-Wiedemann o con hipotiroidismo.

Suele afectar mayormente a niños, por lo que es importante que los padres acudan al especialista cuanto antes. De esta manera, se podrá establecer el mejor tratamiento, de forma precoz.

Candidiasis oral

Se trata de una infección provocada por un exceso del hongo cándida en la boca. Produce lesiones blancas en algunas partes de la boca, generalmente en las encías o la lengua. Debajo de esas lesiones suele haber una capa inferior enrojecida que puede llegar a provocar sangrado.

Es una enfermedad que afecta, sobre todo, a personas con el sistema inmunológico débil. De esta manera, puede afectar a adultos con enfermedades crónicas o con VIH, y después tratamientos de quimioterapia o radioterapia. Sin embargo, también puede afectar a algunos bebés, ya que tienen un sistema inmune menos desarrollado.

Es una infección que puede contagiarse fácilmente, con un simple beso, por ejemplo. Por eso, es importante que se extremen las precauciones cuando alguien sufre candidiasis.

Leucoplasia

Es otra de las enfermedades linguales más comunes, que afecta sobre todo a adultos. Se caracteriza por producir manchas blancas en la boca en zonas como la lengua y la cara interna de las mejillas.

Su origen es normalmente irritativo; puede ser producida por los propios dientes o por las prótesis dentales e incluso por el alcohol o el tabaco. En el momento en que desaparece la fuente de irritación, también desaparece la leucoplasia.

Liquen plano oral

Es la patología infecciosa más común en la mucosa oral en general. Produce manchas blancas o rojas y de distinto tamaño, que pueden ser asintomáticas o que pueden producir síntomas, como picores o erupción.

Es una enfermedad inflamatoria y crónica, de manera que aparecerá y desaparecerá periódicamente. Su causa principal son los desórdenes inmunológicos o enfermedades como la hepatitis C. Aunque el liquen plano oral no se contagia, es importante acudir al especialista.

Anquiloglosia

Es un problema relacionado con el frenillo lingual, que es demasiado corto y no permite un correcto movimiento. No se conoce su origen, pero podría ser genético. Es una alteración que se detecta en recién nacidos o bebés, ya que los niños con frenillo corto tienen problemas para succionar en la lactancia materna. Sin embargo, los problemas se extienden al sacar la lengua, comer, tragar o hablar.

Lengua geográfica

Produce manchas rojas o blancas en la superficie de la lengua, así como grietas, que dan el nombre a la patología por la similitud con un mapa. Las causas pueden ser diversas, pero las más comunes son un déficit de vitaminas, ansiedad, estrés, cambios hormonales en mujeres, predisposición genética, etc.

A veces, los síntomas de la lengua geográfica se van de golpe, pero es fundamental mantener una buena higiene oral, evitando el tabaco y el alcohol, así como alimentos muy calientes o picantes.

Lengua fisurada o escrotal

Esta patología se caracteriza por la aparición de grietas en la parte superior de la lengua, que pueden extenderse a los laterales. No es una enfermedad grave ni contagiosa, pero sí puede afectar a la estética. No suele producir incomodidades, excepto alguna inflamación o dolor en la lengua, así como halitosis.

Lengua negra vellosa

Es una enfermedad que hace que la lengua se vuelva oscura y con vello. Su origen está en una acumulación de células muertas en las papilas gustativas. A pesar de su aspecto desagradable no suele producir dolor ni problemas de salud. Se trata de una enfermedad temporal que se soluciona con una higiene exhaustiva de la lengua y los dientes. Además, el paciente deberá restringir el tabaco, el alcohol, el café y el té negro.

Cáncer de lengua

Es la enfermedad más importante y la más grave. Puede manifestarse en forma de úlcera o llaga que no cura pasadas dos semanas, o bien como una mancha roja o blanca inespecífica. El diagnóstico precoz es fundamental, de manera que es muy importante acudir cuanto antes al especialista.

Pronóstico de las enfermedades de la lengua

Cualquier lesión en la lengua debe ser revisada y supervisada por el especialista en Odontología y Estomatología, el médico de cabecera o el otorrinolaringólogo, ya que podría ser señal de un posible cáncer de lengua o cáncer oral.

En su mayoría, las enfermedades linguales son benignas y tienen cura, o bien pueden sobrellevarse sin problema.

El cáncer de lengua será la patología más grave, por lo que un diagnóstico precoz y un tratamiento a tiempo es esencial para el buen pronóstico de la enfermedad.

Ante cualquier lesión en la lengua
es importante acudir al especialista

Síntomas de las enfermedades de la lengua

Los problemas o enfermedades de la lengua incluyen los siguientes síntomas:

Dolor.
Cambio en el color o la textura de la lengua.
Hinchazón.
Dificultad para mover la lengua o movimientos anormales.
Trastornos en el gusto.
Manchas o lesiones blancas o rojas.
Úlceras o llagas.

Pruebas médicas para las enfermedades de la lengua

Ante cualquier lesión en la lengua o en la boca es importante acudir al especialista. En la consulta se determinará cuál es el tratamiento más indicado, realizando previamente una muestra de la lesión o biopsia en caso necesario, o bien se recetará medicación directamente.

¿Cuáles son las causas de las enfermedades de la lengua?

Las causas de las enfermedades de la lengua pueden ser, básicamente:

Infecciosas.
Irritativas.
Genéticas.

Hay características que hacen al paciente más propenso a sufrir algunos de estos trastornos.

¿Se pueden prevenir?

Existen una serie de consejos básicos y sencillos para mantener una salud correcta de la lengua.

Por un lado, es necesario que la lengua esté limpia, cepillándola bien después de lavarse los dientes; esto ayudará a eliminar posibles bacterias y células muertas. Dicha limpieza de la lengua puede hacerse con el cepillo o con raspadores especiales.

Por otro lado, es importante eliminar todos aquellos factores que puedan ser irritantes, como dientes rotos, coronas o prótesis dentales mal ajustadas.

También debe eliminarse el tabaco y el abuso de café y alcohol.

La dieta debe ser equilibrada, y rica en fruta y verdura, para evitar que haya déficits de vitaminas que puedan afectar a la lengua.

Tratamientos para las enfermedades de la lengua

El tratamiento dependerá de la causa de cada enfermedad de la lengua. Mientras que algunas necesitarán un tratamiento médico u odontológico, otras se curarán solas.

En el caso de la candidiasis oral, por ejemplo, lo habitual es que el especialista prescriba un antifúngico oral y que el paciente realice diversos enjuagues al día. En la anquiloglosia, el especialista deberá evaluar las posibles molestias que produce en el paciente el hecho de tener el frenillo lingual corto. Si no son llevaderos puede recomendarse una intervención quirúrgica.

¿Qué especialista lo trata?

Cualquier lesión en la lengua debe ser revisada y supervisada por el especialista en Odontología y Estomatología, así como el médico de cabecera o el otorrinolaringólogo.

Estos son los tres especialistas que podrán abordar cualquier lesión bucal.

Vídeos de la Dra. María Isabel Salvador Martínez