Rinoconjuntivitis alérgica

¿Qué es la rinoconjuntivitis alérgica?

La rinoconjuntivitis alérgica es una reacción inflamatoria de la mucosa nasal y de los ojos producida por la exposición a alérgenos ambientales. Se caracteriza por la combinación de rinitis alérgica (estornudos, congestión, picor, mucosidad) y conjuntivitis alérgica (lagrimeo, enrojecimiento y picor ocular).

Puede presentarse sola o asociada a otras enfermedades alérgicas, especialmente el asma bronquial alérgico, con el que comparte mecanismos inmunológicos.

¿Cuáles son las causas de la rinoconjuntivitis alérgica?

La causa es la sensibilización del sistema inmunitario frente a sustancias habitualmente inofensivas. Los alérgenos más frecuentes son:

• Ácaros del polvo.
• Hongos, especialmente Alternaria.
• Pólenes (gramíneas, olivo, ciprés, etc.).
• Epitelios de animales, como gato y perro.

Cuando la persona entra en contacto con estos alérgenos, su organismo libera histamina y otras sustancias que provocan los síntomas.

Síntomas

Los síntomas más habituales son:

• Estornudos repetidos.
• Mucosidad acuosa.
• Picor y congestión nasal.
• Ojos rojos, llorosos y con picor.
• Sensación de arenilla en los ojos.
• Fatiga o molestias asociadas a alergias respiratorias.

En pacientes con asma alérgico asociado pueden aparecer tos, dificultad para respirar y sensación de opresión torácica.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico lo realiza el especialista en Alergología mediante:

• Historia clínica detallada.
• Pruebas cutáneas de alergia (prick test) para identificar alérgenos específicos.
• Analítica con IgE específica.

¿Se puede prevenir?

No siempre se puede evitar la alergia, pero sí reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida mediante:

• Control ambiental: reducir exposición a ácaros, hongos, pelo de animales y pólenes.
• Mantener la casa ventilada, usar fundas antiácaros y limpiar con aspiradores con filtros HEPA.
• Cerrar ventanas en días de alto recuento de pólenes o usar gafas de sol al aire libre.

Tratamientos para la rinoconjuntivitis alérgica

El abordaje combina varias estrategias:

1. Medicación sintomática

Se utiliza para controlar los síntomas:

• Antihistamínicos orales.
• Corticoides nasales.
• Colirios antihistamínicos o antiinflamatorios.

2. Tratamiento del asma alérgico asociado

• Inhaladores broncodilatadores.
• Corticoides inhalados.
• Control del entorno y desencadenantes.

3. Inmunoterapia específica (vacunas alergénicas)

Es el único tratamiento capaz de modificar el curso de la enfermedad alérgica.

Consiste en administrar al paciente pequeñas dosis del alérgeno al que es sensible (ácaros, pólenes, hongos como Alternaria, gato o perro) para lograr una tolerancia progresiva.

En muchos casos, la vacunación es el tratamiento más eficaz y puede llegar a ser curativa, ya que los síntomas del paciente desaparecen por completo en la mayoría de los casos. Esto ocurre especialmente cuando se realiza un diagnóstico correcto y se aplica una vacunación múltiple, es decir, dirigida a todas las alergias del paciente que se relacionan directamente con sus síntomas.

Las vacunas más estudiadas, conocidas y con mayor evidencia de eficacia son las subcutáneas, por lo que suelen ser la opción de elección. Las vacunas sublinguales se recomiendan únicamente en situaciones concretas y de forma excepcional.

La vacunación está indicada cuando los síntomas alérgicos afectan de manera significativa a la calidad de vida del paciente.

¿Qué especialista trata la rinoconjuntivitis alérgica?

El profesional encargado de diagnosticar y tratar la rinoconjuntivitis alérgica y el asma bronquial alérgico es el alergólogo, especialista en enfermedades alérgicas respiratorias y en inmunoterapia específica.