Codo infantil

¿Qué es el codo infantil?

El codo infantil es una lesión leve y reversible de la articulación del codo, que ocurre cuando uno de los huesos del antebrazo (el radio) se desplaza parcialmente de su posición normal en la articulación con el húmero.

Esta situación provoca dolor y limitación del movimiento del brazo, pero no implica fractura ni daños permanentes si se trata correctamente.

Afecta sobre todo a niños de entre 1 y 5 años, una etapa en la que los ligamentos aún son más laxos y las estructuras articulares están en desarrollo. A medida que el niño crece, la articulación se fortalece y el riesgo de que ocurra este tipo de lesión disminuye.

Síntomas del codo infantil

Los síntomas del codo infantil aparecen de forma brusca e inmediata tras el movimiento que causa la lesión. Los más comunes son:

• Dolor repentino en el codo o antebrazo.
• El niño mantiene el brazo inmóvil, ligeramente flexionado y pegado al cuerpo.
• Rechazo a mover el brazo o llanto al intentar hacerlo.
• En la mayoría de los casos no hay inflamación visible ni deformidad.
• El niño puede sujetar el brazo con la otra mano para evitar el dolor.

Estos signos suelen ser muy característicos, lo que facilita la sospecha clínica por parte del especialista.

Causas del codo infantil

La causa más habitual es una tracción brusca del brazo. Esto puede ocurrir en situaciones cotidianas como:

• Sujetar al niño por la mano o la muñeca y tirar de él para levantarlo o evitar una caída.
• Juegos en los que se balancea al niño sujetándolo por los brazos.
• Vestir o desvestir al niño de forma apresurada, tirando del brazo.

En todos estos casos, la fuerza de tracción hace que la cabeza del radio se desplace parcialmente fuera del ligamento anular, lo que provoca la lesión.

En raras ocasiones, el codo infantil puede aparecer tras una caída leve o un giro brusco del brazo, aunque esto es menos frecuente.

Pronóstico de la lesión

El pronóstico del codo infantil es excelente. Una vez diagnosticado y tratado correctamente, la recuperación es inmediata y el niño puede volver a mover el brazo con normalidad en cuestión de minutos. No quedan secuelas ni limita la función futura del codo.

Sin embargo, puede repetirse en algunos niños, especialmente en los primeros meses tras el primer episodio. Por ello, es importante aprender a prevenirlo mediante una manipulación adecuada de los brazos.

Pruebas diagnósticas

El diagnóstico del codo infantil es fundamentalmente clínico. El especialista en Traumatología o Pediatría lo realiza a partir de la historia clínica y la exploración física.

En la mayoría de los casos no se requieren pruebas complementarias, ya que los síntomas son muy característicos.

Solo se solicita una radiografía si:

• Se sospecha una fractura.
• El mecanismo de la lesión no está claro.
• El niño sigue sin mover el brazo tras la maniobra de reducción.

¿Se puede prevenir el codo infantil?

Sí, el codo infantil se puede prevenir adoptando medidas sencillas en el manejo diario de los niños pequeños:

• Evitar tirar del niño por los brazos o las manos.
• No levantar al niño cogiéndolo de las manos, sino siempre desde las axilas.
• En los juegos, no balancear ni girar al niño sujetándolo por los brazos.
• Enseñar a los cuidadores (familiares, profesores, personal de guardería) cómo manipular correctamente a los niños pequeños.

Estas precauciones reducen de manera significativa la posibilidad de que se produzca una subluxación del codo.

Tratamiento del codo infantil

El tratamiento es rápido, seguro y muy efectivo. Consiste en una maniobra de reducción que debe realizar un profesional sanitario cualificado, preferiblemente un traumatólogo o pediatra con experiencia.

La reducción se hace mediante una suave rotación y flexión del antebrazo, que permite recolocar el hueso en su posición normal.

Durante la maniobra puede escucharse un pequeño clic, indicativo de que el radio ha vuelto a su sitio.

Tras unos minutos, el niño suele recuperar la movilidad completa del brazo y deja de sentir dolor. En la mayoría de los casos no se necesita inmovilización ni medicación.

Si el niño continúa sin mover el brazo tras la maniobra, el especialista puede indicar una radiografía de control para descartar otras lesiones.

¿Qué especialista trata el codo infantil?

El profesional indicado para tratar esta lesión es el traumatólogo infantil, aunque también puede ser manejado inicialmente por un pediatra de urgencias.