¿Qué es la acalasia?
La acalasia es un trastorno motor primario del esófago que se caracteriza por la incapacidad del esfínter esofágico inferior para relajarse correctamente y por la pérdida progresiva de la motilidad esofágica. Como consecuencia, los alimentos no progresan de forma adecuada hacia el estómago, produciendo disfagia y otros síntomas digestivos.
Se trata de una enfermedad poco frecuente, con una incidencia estimada de aproximadamente 1 caso por cada 100.000 personas al año, y suele aparecer entre la tercera y sexta década de la vida, aunque puede presentarse a cualquier edad.
Causas de la acalasia
La acalasia se produce por la degeneración de las neuronas del plexo mientérico (plexo de Auerbach), responsables del control del peristaltismo esofágico.
Aunque la causa exacta no siempre se conoce, se han implicado distintos mecanismos:
- Proceso neurodegenerativo de origen desconocido.
- Posible componente autoinmune.
- Posible asociación con infecciones virales previas.
- Factores genéticos en una minoría de casos.
Síntomas de la acalasia
Los síntomas suelen instaurarse de forma progresiva. Los más frecuentes son:
- Disfagia para sólidos y líquidos desde fases iniciales.
- Regurgitación de alimentos no digeridos.
- Dolor torácico o sensación de opresión retroesternal.
- Pérdida de peso progresiva.
- Tos nocturna o aspiraciones respiratorias.
Diagnóstico
El diagnóstico de la acalasia se basa en pruebas funcionales y de imagen del esófago:
- Historia clínica y exploración detallada.
- Tránsito esofágico con bario.
- Endoscopia digestiva alta para descartar lesiones obstructivas.
- Manometría esofágica de alta resolución, considerada la prueba diagnóstica de referencia.
Tratamiento de la acalasia
El objetivo del tratamiento es facilitar el vaciamiento del esófago hacia el estómago, ya que no existe una terapia curativa definitiva para la alteración neuronal.
Las opciones terapéuticas incluyen:
- Dilación neumática del esfínter esofágico inferior.
- Miotomía de Heller por cirugía mínimamente invasiva, con tasas de éxito a largo plazo cercanas al 90% en series clínicas.
- POEM (miotomía endoscópica peroral), técnica endoscópica avanzada con resultados comparables a la cirugía en estudios publicados.
- Infiltración con toxina botulínica en pacientes seleccionados o de alto riesgo quirúrgico.
Evolución y pronóstico
La evolución de la acalasia es progresiva si no se trata, pero los tratamientos actuales permiten un control eficaz de los síntomas en la mayoría de los pacientes.
Con las técnicas terapéuticas actuales, como la dilatación neumática o la miotomía (quirúrgica o endoscópica), se consiguen tasas de mejoría sintomática elevadas, generalmente superiores al 80–90% en el medio plazo, según series clínicas publicadas.
El seguimiento por un especialista en aparato digestivo es fundamental para ajustar el tratamiento y controlar posibles recurrencias o complicaciones a lo largo del tiempo.
