¿Qué es y para qué sirve una periodoncia?

La periodoncia es una especialidad de la odontología centrada en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan los tejidos de soporte de los dientes y los implantes. Estos tejidos incluyen las encías, el hueso que sostiene los dientes, el cemento radicular y el ligamento periodontal, elementos esenciales para mantener una boca sana y funcional. Estas enfermedades son fundamentalmente:

¿Qué es la periodoncia?

La periodoncia aborda principalmente las enfermedades periodontales, que son afecciones que comprometen la salud de las encías y otras estructuras de soporte dental. Estas enfermedades varían en gravedad:

• Gingivitis: la forma más leve de las enfermedades de las encías alrededor de los dientes. Se caracteriza por una inflamación de las encías ante la presencia de placa bacteriana. Aunque reversible, puede evolucionar a periodontitis si no se trata.

• Periodontitis: una forma más grave que ya implica pérdida de inserción y soporte del diente, reabsorbiendo el hueso y destruyendo los tejidos que sostienen los dientes, ocasionando su pérdida si no se trata adecuadamente. La periodontitis además tiene un importante impacto en la salud general, al incrementar el riesgo de desarrollar accidentes cardiovasculares, diabetes, hipertensión arterial, etc.

• Peri-implantitis: la peri-implantitis es una inflamación que afecta los tejidos que rodean un implante dental, similar a la periodontitis alrededor de los dientes naturales. Esta condición ocurre cuando las bacterias presentes en la placa dental atacan el área alrededor del implante, causando inflamación, pérdida de hueso y, en algunos casos, la posible pérdida del implante.

En resumen, la periodoncia se enfoca en mantener la base de los dientes saludable para evitar la pérdida dental, la destrucción de los tejidos de soporte del diente, y las complicaciones sistémicas asociadas a ésta. También se ocupa de prevenir y tratar las complicaciones alrededor de los implantes dentales. Además, esta especialidad también incluye procedimientos estéticos para mejorar la apariencia de las encías (la denominada como estética rosa) como pueden ser el cubrimiento de raíces mediante injertos o el recontorneado de encías en caso de exponer demasiada encía durante la sonrisa.

¿Para qué sirve la periodoncia?

El propósito de la periodoncia no solo es tratar las enfermedades periodontales, sino también prevenirlas y conservar la salud bucal a largo plazo. Entre sus principales beneficios se encuentran:

1. Prevención de la pérdida dental: al tratar enfermedades como la periodontitis, se evita el daño irreversible al hueso y al tejido que sostiene los dientes.
2. Mejora de la salud general: estudios han demostrado que la salud bucal está relacionada con enfermedades sistémicas como la diabetes o las enfermedades cardiovasculares. El tratamiento periodontal en los pacientes con periodontitis puede reducir el riesgo de que aparezcan estas patologías.
3. Corrección estética: la periodoncia también incluye tratamientos para mejorar la apariencia de las encías, como injertos gingivales o corrección de sonrisas gingivales.
4. Preparación para implantes: el tratamiento periodontal es necesario en los pacientes con periodontitis antes de colocar implantes dentales, asegurando que los tejidos estén en condiciones óptimas. Colocar implantes dentales en pacientes con periodontitis sin tratar incrementa el riesgo de complicaciones, infecciones y fracaso de los implantes.

¿Cuándo consultar a un especialista en periodoncia?

Teniendo en cuenta la prevalencia de las enfermedades periodontales (más del 50% de la población adulta presenta periodontitis), es recomendable acudir al periodoncista cada 6-12 meses o si se presentan signos como:

• Encías inflamadas, enrojecidas o que sangran al cepillarse.
• Retracción de las encías.
• Movilidad dental o dientes que parecen alargarse debido a la pérdida de tejido.
• Mal aliento persistente.

La detección temprana de estas señales puede prevenir complicaciones graves.

Tratamientos comunes en periodoncia

Entre los procedimientos más habituales realizados por un especialista en periodoncia se incluyen:

• Limpieza dental profesional (también llamada en ocasiones profilaxis, tartrectomía o mantenimiento periodontal): es un procedimiento básico y preventivo que incluye la eliminación de placa bacteriana, sarro y cálculo de los dientes y las encías. Es esencial para tratar la gingivitis y prevenir la periodontitis.

• Raspado y alisado radicular (también denominado coloquialmente como curetaje o limpiezas profundas): se realiza cuando ya hay bolsas periodontales como consecuencia de la desinserción de la encía y se ha acumulado placa/sarro/cálculo por debajo del margen de la encía (ya hay periodontitis). Consiste en eliminar la placa y el sarro de las raíces de los dientes, dejando estas superficies lisas para evitar que las bacterias se adhieran nuevamente y se reinserte la encía. 

• Cirugía periodontal: para tratar casos avanzados de periodontitis (presencia de bolsas profundas) y/o regenerar los tejidos dañados mediante sustitutos de hueso, membranas o factores de crecimiento.

• Injertos de encía: se realiza cuando hay recesión o retracción gingival (cuando las encías se alejan de los dientes, dejando expuestas las raíces) para cubrir las áreas expuestas y restaurar la apariencia y la salud de las encías. Los injertos pueden provenir de la propia boca del paciente (generalmente del paladar) o utilizarse diferentes sustitutos de tejido disponibles.

• Mantenimiento periodontal: visitas regulares (cada 3-12 meses dependiendo del riesgo individual de cada paciente) para evitar la reaparición de las enfermedades periodontales.

A modo de conclusión, se puede decir que la periodoncia es fundamental para mantener una buena salud bucal, prevenir la pérdida dental, tratar enfermedades que afectan los tejidos de soporte de los dientes y contribuir a un adecuado estado de salud general. Acudir a revisiones y mantenimientos regulares y realizar una correcta higiene bucal son medidas clave para evitar problemas periodontales y conservar una sonrisa saludable.