¿Qué es el hombro congelado?

El término “hombro congelado” puede sonar exagerado, pero quienes lo padecen saben que no lo es. Médicamente conocido como capsulitis adhesiva, se trata de una afección en la que la cápsula articular del hombro —el tejido que recubre y estabiliza la articulación— se inflama y se vuelve rígida, limitando drásticamente el movimiento.

El resultado es una combinación de dolor persistente y pérdida progresiva de movilidad que puede interferir con gestos tan simples como peinarse, abrocharse el sujetador o alcanzar un estante.

¿Por qué se produce?

No siempre se encuentra una causa clara, pero podemos distinguir dos grandes grupos:

Hombro congelado primario (idiopático)

Aparece sin una lesión evidente.
Se asocia con frecuencia a alteraciones metabólicas o autoinmunes, como la diabetes, problemas tiroideos o enfermedades reumatológicas.
También puede estar relacionado con factores hormonales, especialmente en mujeres entre los 40 y 60 años.

Hombro congelado secundario

Se desarrolla tras un traumatismo, una cirugía o un periodo de inmovilización prolongado del brazo.
También puede estar relacionado con otras patologías del hombro, como tendinopatías o lesiones del manguito rotador.

Síntomas: del dolor al bloqueo

El hombro congelado suele desarrollarse en tres fases bien definidas, aunque su duración puede variar de una persona a otra:

Fase dolorosa o inflamatoria (de 2 a 9 meses)

Dolor profundo y persistente, sobre todo por la noche.
Dificultad para mover el brazo, pero más por el dolor que por la rigidez.

Fase de congelación (de 4 a 12 meses)

El dolor comienza a ceder, pero la rigidez aumenta.
El paciente nota que ya no puede levantar el brazo por encima del hombro o realizar giros externos (como peinarse).

Fase de descongelación o recuperación (de 6 a 24 meses)

El dolor disminuye notablemente.
La movilidad se va recuperando, de forma lenta pero progresiva.

En total, el proceso puede durar entre 1 y 3 años, aunque no todos los casos siguen un curso tan largo.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del hombro congelado es principalmente clínico. Como traumatólogo, lo que más valoramos es:

La historia del paciente, incluyendo factores de riesgo.
El examen físico, que revela una importante pérdida de movilidad activa y pasiva.

A veces, se solicitan pruebas complementarias como ecografías o resonancias magnéticas para descartar otras lesiones, pero no son siempre necesarias.

Tratamiento: paciencia y fisioterapia, los pilares

A veces, el hombro congelado suele resolverse por sí solo, pero esto no significa que el paciente deba resignarse a esperar sin hacer nada. Existen múltiples estrategias para aliviar los síntomas y acelerar la recuperación:

Tratamiento conservador

Antiinflamatorios y analgésicos para el control del dolor.
Fisioterapia específica, con ejercicios de movilidad progresiva y estiramientos adaptados a cada fase.
Infiltraciones con corticoides, en fases tempranas o casos dolorosos.

Técnicas más avanzadas

Distensión capsular: infiltración de suero fisiológico dentro de la cápsula para “despegarla” y mediante ecografía.
Bloqueos nerviosos ecoguiados, si el dolor es muy limitante.

Cirugía (solo en casos excepcionales)

Liberación artroscópica de la cápsula articular: se realiza cuando el hombro sigue rígido y doloroso tras más de 12-18 meses de tratamiento conservador.

¿Qué puede hacer el paciente en casa?

Seguir los ejercicios recomendados por el fisioterapeuta, aunque el progreso parezca lento.
Evitar la inmovilización completa del hombro.
Aplicar calor local para facilitar la movilidad antes de los ejercicios.
Mantener una actitud activa y paciente: el hombro congelado se resuelve, pero necesita tiempo.

El hombro congelado puede ser frustrante tanto para el paciente como para el profesional que lo trata, pero con un diagnóstico precoz y un enfoque adecuado, la recuperación es posible y completa en la mayoría de los casos. El tratamiento se basa en la combinación de fisioterapia progresiva y un seguimiento adaptado a cada fase.

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