Queratocono: ¿qué problemas de visión pueden alertarnos?

El queratocono es una enfermedad ocular en la que la córnea ve alterada su curvatura, deformándose hacia una forma cónica con un adelgazamiento asociado. Produce un astigmatismo elevado irregular, lo que provoca una distorsión visual que dificulta la capacidad de enfocar con claridad. El queratocono suele afectar a ambos ojos, aunque habitualmente uno está más afectado que el otro.
 

¿Cómo sé si tengo queratocono?

Los síntomas pueden variar de una persona a otra y también dependen de la gravedad del queratocono. Por este motivo, es recomendable consultar a un especialista en Oftalmología si experimentas algunos de estos síntomas:
 

• Visión borrosa o distorsionada: los objetos pueden verse distorsionados, borrosos o con sombras.
• Sensibilidad a la luz: la luz intensa puede provocar molestias o irritación en los ojos.
• Visión nocturna deficiente: dificultad para ver en entornos con poca iluminación.
• Necesidad frecuente de cambiar la graduación de las gafas o lentillas, generalmente con aumento de miopía y/o astigmatismo
• Halos alrededor de las luces: percibir anillos de luz alrededor de las fuentes luminosas.
   

¿Puede causar ceguera?

A pesar de que el queratocono puede afectar gravemente la calidad de vida y la visión de un paciente, es poco común que provoque ceguera total. Sin embargo, en etapas avanzadas, cuando la córnea se adelgaza de forma significativa, puede haber complicaciones graves que requieran un trasplante de córnea para restaurar la visión.
 

¿Por qué se produce la enfermedad?

Si bien no se conoce completamente la causa exacta del queratocono, se ha observado que existe un componente genético en su desarrollo. Algunos estudios han demostrado que las personas con familiares afectados tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
 

Se han identificado varios genes relacionados con el queratocono, lo que sugiere una predisposición genética. Además de esta predisposición, se acepta el rascado o frotamiento ocular como el principal factor de riesgo de aparición y desarrollo del queratocono.
 

¿Cómo se diagnostica el queratocono?

Es importante identificarla en pacientes jóvenes con cambios frecuentes de graduación y/o astigmatismo elevado, sobre todo si es irregular. Por ello, se deben realizar exámenes visuales periódicos en este tipo de pacientes.
 

El diagnóstico definitivo se realiza mediante topografía corneal, una técnica de imagen que permite reproducir la curvatura de la córnea. Los modernos topógrafos (tomografía corneal) permiten analizar también la cara posterior de la córnea, adelantando el diagnóstico del queratocono.
 

¿Cómo se puede frenar su progresión?

Es importante evitar el rascado y frote ocular, presente sobre todo en pacientes alérgicos o con tics o trastornos compulsivos, así como en pacientes con retraso psicomotor.
 

El único tratamiento que existe hoy en día que ha demostrado detener o, al menos, enlentecer la progresión del queratocono en la mayoría de los pacientes es el cross-linking corneal (CXL). Mediante esta técnica, se aplica radiación ultravioleta tras sobrecargar previamente la córnea con riboflavina (vitamina B2). Como resultado se produce un “endurecimiento” de la córnea, que será más resistente a la deformidad.
 

¿Cómo se trata el queratocono?

El tratamiento del queratocono tiene dos vertientes fundamentales. La primera es tratar la progresión, cuando esta se demuestra mediante exámenes topográficos seriados. Para ello, contamos con el cross-linking corneal. La segunda vertiente es mejorar la visión del paciente (rehabilitación visual). Para conseguirlo contamos con diferentes opciones:
 

• Gafas: en fases iniciales, con poco astigmatismo corneal, se consigue una buena visión con el uso de gafas. En fases más avanzadas, sin embargo, la calidad visual no es buena y los pacientes requieren otro tipo de corrección visual.
• Lentes de contacto: en los últimos años se ha producido un importante avance en materiales y diseños de lentes de contacto en córneas irregulares como las del queratocono. Mediante lentes blandas, semirrígidas o esclerales la mayoría de los pacientes, incluso con queratoconos avanzados, consiguen buena calidad visual y tolerancia a las lentillas.
• Implante de segmentos intracorneales: se colocan pequeños segmentos (porciones de anillo) de material plástico en la córnea para remodelar su forma, permitiendo mejorar la tolerancia a lentillas y la calidad visual.
• Lentes fáquicas: en caso de finalidad refractiva (paciente con deseo de no emplear gafas y/o lentillas) se pueden emplear, en casos seleccionados, lentes intraoculares que se implantan entre el iris y el cristalino, corrigiendo el astigmatismo y el defecto esférico (miópico habitualmente).
• Trasplante de córnea: cuando los otros tratamientos no son efectivos, se puede considerar realizar un trasplante de córnea. En el momento actual se realizan trasplantes lamelares, sustituyendo las capas afectas de la córnea y manteniendo, en el caso del queratocono, la capa más profunda (endotelio), lo que aumenta la supervivencia del injerto y reduce las tasas de rechazo.