Cómo ejercitar la memoria para no olvidar

La memoria es una función cerebral que permite registrar experiencias nuevas y recordar las anteriores. Memoria es conservar, almacenar y poder evocar lo que hemos aprendido. La memoria es primordial para la vida cotidiana.

¿Cómo funciona la memoria?

La corteza cerebral es la sede de la memoria, de la misma manera que lo es para el lenguaje, el razonamiento o las capacidades motoras o gestuales. El cerebro trabaja como un todo integrado, si bien también es cierto que diversas partes del cerebro tienen funciones específicas para la motricidad, pensamiento, lenguaje u otras. Así se entiende que cuando se lesionan determinadas áreas del cerebro, el daño produce de forma selectiva deficiencias también selectivas de determinadas funciones: por ejemplo, una pequeña lesión por un infarto cerebral puede dificultar el lenguaje y producir una afasia.

Aquello que aprendemos, la información que llega por los órganos sensoriales de visión, oído, tacto, olfato y gusto alerta al sistema límbico. Una parte de éste, llamada hipocampo, estimula especialmente para grabar la información en la memoria. El hipocampo es una estructura formada por núcleos de neuronas que se localizan en las partes temporales (o laterales) del cerebro, a ambos lados del mismo. Una lesión de esta estructura produce un déficit de entrada de la experiencia de la memoria, de forma que no se puede aprender nada nuevo e incluso se pierde parte de la memoria reciente.

A partir del hipocampo la información se distribuye por toda la corteza cerebral y se almacenan en función de su contenido y calidad: palabras, caras, colores, razonamientos conceptos etc.

El esfuerzo de recordar implica la actividad de muchas áreas cerebrales, entre las cuales es muy importante el conjunto de redes neuronales que existen en la parte frontal (anterior) del cerebro, que vehiculan la memoria de trabajo, la que utilizamos en nuestra vida cotidiana.

Cuando el cerebro filtra las informaciones que llegan de los órganos sensoriales, también hace un esfuerzo importante de inhibición para no dejar entrar en la memoria las informaciones poco útiles, en función del interés emocional del momento. Con la edad existe un deterioro de esta capacidad de inhibición, al igual que disminuye la capacidad de aprendizaje. Por ello, entran más percepciones pero nos cuesta grabarlas, de ahí que nos angustiemos más fácilmente o que cueste separar los diferentes trabajos que hay en la mente.

¿Podemos ejercitar la memoria para prevenir su deterioro?

Si la cantidad de sinapsis está en relación con la estimulación cerebral y el aprendizaje, es lógico pensar que cuando nos jubilamos y perdemos los estímulos laborales es bueno recurrir a técnicas que mantengan la estimulación plástica del cerebro para continuar formando nuevas sinapsis y así mantener las capacidades mentales.

Es conocido el efecto beneficioso del estudio de una lengua, de las técnicas informáticas, o de una disciplina que nos había interesado anteriormente, por ejemplo la historia del arte. Quizás la actividad más estimulante para la plasticidad cerebral es proseguir la actividad musical. Las personas que tocan un instrumento hacen una estimulación muy completa. También hay otras alternativas, como los juegos de mesa con cierta complejidad: las cartas, el ajedrez, y el dómino. Algunos investigadores afirman que jugar a cartas equivale a leer un libro.

Lo cierto es que estas actividades implican un esfuerzo de concentración y la necesidad de tomar decisiones, de imaginar el juego de los aliados y de los contrarios y seguir una estrategia. Además es una gran ayuda para mantener la socialización de las personas de edad, otra forma de mantener la plasticidad neuronal.