¿Cómo afecta la esclerosis múltiple a los niños?

¿A qué edad suele manifestarse la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta mayormente a la gente joven, por lo general a personas alrededor de los 30 años que presentan el primer síntoma de esta enfermedad. Sin embargo, en ocasiones, aunque esto es poco frecuente, aproximadamente en un 5% de los casos puede presentarse en edades pediátricas.

¿Qué características presenta la esclerosis múltiple en edades tempranas?

Hemos de saber que la esclerosis múltiple pediátrica suele presentarse en forma de brotes. Entendemos por brotes, la aparición de síntomas neurológicos como por ejemplo: disminución de la visión de un ojo, visión doble o un entumecimiento de las piernas que pueden durar 2 o 3 semanas.

En edades adolescentes, la enfermedad suele ser más activa de lo que vemos en adultos, por lo cual es frecuente que los niños tengan una enfermedad con más brotes. Los niños tienen sin embargo, una capacidad de recuperación mayor que la de los adultos. Por tanto, los niños y adolescentes pueden presentar brotes frecuentes y severos, pero también con una muy importante capacidad de recuperación.

¿Cómo afectan estos brotes a la vida diaria de un niño?

Es fácil imaginarnos que un niño que empieza con algún problema visual, como ver doble, o dificultades para caminar, etc., nos produce una sensación de alarma. Estos niños son trasladados a un hospital, donde se procederá a hacerles un diagnóstico. Para ello, se pueden requerir diversas pruebas que nos permitirán de acabar de determinar si se trata de esclerosis múltiple o de alguna de sus variantes. Estas pruebas pueden incluir: una resonancia magnética cerebral, una punción lumbar para estudiar la presencia de bandas oligoclonales y la determinación de una serie de biomarcadores como los anticuerpos (anti MOG o anti AQP4).

Otra cosa bien diferente es luego el impacto que un diagnóstico de este tipo va a tener a nivel de psicológico para el niño, para sus padres, para el colegio y para todo su entorno. Por este motivo, es importante que podamos transmitirles como es la enfermedad y como aprender a vivir con ella. No obstante, a pesar de que es un diagnóstico complicado, la mayoría de niños podrán hacer una vida normal con seguimiento y tratamiento.

¿Cuáles serían los tratamientos de los que se dispone en la medicina actual para hacer frente a esta patología?

En primer lugar, la esclerosis múltiple es una enfermedad auto-inmune, lo cual quiere decir que nuestras defensas son las que se equivocan y atacan a la funda que cubre a nuestras neuronas, la mielina. Al dejar este cable pelado, puede perderse la sensibilidad en un brazo o la visión de un ojo.

Como hemos dicho, nuestro cuerpo tiene capacidad de repararse y recuperarse. Los tratamientos hoy en día no rehacen esa funda ni curan la enfermedad, pero sí disponemos de tratamientos que frenan la enfermedad para evitar que nuestras defensas se sigan equivocando. Para esto, tenemos numerosos tratamientos que han demostrado una gran eficacia en cuanto a disminuir de manera muy significativa la probabilidad de tener un brote.

Existen tratamientos capaces de disminuir claramente la frecuencia y la gravedad de los brotes y por tanto de evitar que a largo plazo la enfermedad derive en el desarrollo de discapacidad. Además recientemente, se ha aprobado la utilización de opciones de tratamiento orales más cómodas y efectivas que poco a poco pueden ir desplazando a los tratamientos clásicos que requerían de fármacos pinchados.

Finalmente, cabe destacar la importancia de instaurar un tratamiento temprano para prevenir la discapacidad a largo plazo. Es importante también mencionar que conjuntamente al tratamiento farmacológico, es fundamental que el niño o adolescente lleve un estilo de vida saludable lo que implica, hacer ejercicio regularmente, evitar el sobrepeso y no fumar .