¿Cómo y por qué los hombres se quedan calvos?

Todos los hombres pierden el cabello progresivamente a medida que envejecen, aunque para algunos la pérdida es apenas perceptible y para otros puede ser grave y se produce a una edad muy temprana con la angustia y frustración que conlleva. Existen tres áreas de cuero cabelludo que pierden cabello de manera preferencial:

• En la primera la pérdida de cabello empieza en la línea del cabello anterior y se mueve hacia atrás. Se da en cierto punto en niños a medida que pasan de la adolescencia a la edad adulta y menos del 5% de los varones adultos conservan la línea del cabello recta anterior. Generalmente es una pérdida leve, aunque algunos hombres desarrollan una recesión bitemporal notable.
• La segunda área es en la coronilla y se extiende hacia afuera en todas las direcciones para producir una calvicie circular.
• La tercera es el medio frontal, patrón común en hombres norte europeos y sello distintivo de la pérdida de cabello también en mujeres.

Un aspecto fascinante de este hecho es la forma en que la pérdida de cabello se propaga por los folículos pilosos sin saltarse áreas. El efecto es que la recesión bitemporal produce un triángulo de pérdida de cabello que se expande lentamente en cada sien sin dañar ninguno de los folículos dentro de la zona afectada. Por otra parte, no existe ningún producto químico que evite la pérdida del cabello.

Crecimiento del cabello

El pelo en el cuero cabelludo es diferente al de otras partes del cuerpo, este crece en unidades foliculares que producen mechones de entre 2 y 5 pelos que emergen de un solo poro. Cada unidad folicular tiene un vello primario que está presente en el momento del nacimiento o poco después y los pelos secundarios se desarrollan alrededor de los dos o tres años de edad, razón por la cual el cabello en los bebés es fino, liviano y suave, pero se vuelve espeso al cabo del tiempo.

Alopecia androgénica

Cuando la alopecia androgenética comienza por primera vez reduce preferentemente el vello secundario, de modo que las unidades foliculares en el cuero cabelludo afectado solo producen un vello terminal en lugar de un mechón de pelo. Por otra parte, el volumen total del cabello puede reducirse en un 50% sin ningún punto visible de calvicie.

Las mujeres tienden a notar que el grosor de su cabello disminuye o que aumenta la caída. En cambio, en el caso de los hombres, al tener el cabello más corto y en algunas ocasiones ser menos observadores es posible que no noten la pérdida de cabello hasta que se haya desarrollado una calvicie real.

Los factores que controlan los patrones de progresión de la pérdida de cabello parecen ser hereditarios, ya que los gemelos idénticos generalmente pierden su cabello a la misma edad, la misma tasa y en el mismo patrón. Los factores genéticos y epigenéticos parecen estar involucrados en este factor.

Calvicie desigual y métodos para combatirla

La otra cara de tener regiones del cuero cabelludo que pierden el cabello es que también hay regiones que no lo pierden, como la parte posterior de la cabeza (o cuero cabelludo occipital). Saber que los pelos se pueden desplazar alrededor del cuero cabelludo y conservar su preferencia pre programada de calvo o no calvo es la base de la cirugía de trasplante capilar.

Muchos hombres y mujeres en todo el mundo han podido ocultar su calvicie prestando pelos de la parte posterior de su cabeza para llenar los huecos en el frente. Además, la combinación de nuevas terapias médicas para la pérdida del cabello junto con la cirugía han permitido que ahora la calvicie pueda ser opcional.