¿Cómo identificar y ayudar a una persona que con trastornos de la conducta alimentaria?

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades mentales que afectan a la relación de una persona con la comida, su cuerpo y el ejercicio físico. Estos trastornos no solo tienen un impacto significativo en la salud física, sino también en el bienestar emocional y psicológico de quienes los padecen.

¿Cuáles son los principales tipos de TCA?

• Anorexia nerviosa: se caracteriza por la restricción extrema de la ingesta de alimentos, miedo intenso a ganar peso y una imagen corporal distorsionada. Las personas con anorexia tienden a verse a sí mismas con sobrepeso, aunque estén peligrosamente delgadas.
• Bulimia nerviosa: implica episodios recurrentes de ingesta excesiva de alimentos seguidos de comportamientos compensatorios inapropiados como el vómito inducido, el uso excesivo de laxantes o el ejercicio extremo.
• Trastorno por atracón: se caracteriza por episodios de consumo de grandes cantidades de comida en un corto período de tiempo, acompañados de una sensación de pérdida de control. A diferencia de la bulimia, no hay comportamientos compensatorios regulares.
• Otros trastornos específicos: incluyen el trastorno alimentario no especificado (EDNOS) y el trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID).

¿Cuáles son las causas de los TCA?

Los TCA resultan de una compleja interacción de factores biológicos, psicológicos y sociales:

• Factores biológicos: la genética puede jugar un papel importante. Las personas con antecedentes familiares de TCA tienen un mayor riesgo de desarrollar estos trastornos.
• Factores psicológicos: las características de personalidad como el perfeccionismo, la baja autoestima y la ansiedad pueden contribuir al desarrollo de un TCA.
• Factores sociales: la presión social y cultural para alcanzar ciertos estándares de belleza y la exposición constante a imágenes de cuerpos “ideales” en los medios de comunicación también influyen.

¿Quiénes están en riesgo de desarrollar TCA?

Aunque cualquier persona puede desarrollar un TCA, ciertos grupos están en mayor riesgo, incluyendo:

• Adolescentes y jóvenes adultos: estos trastornos suelen comenzar en la adolescencia o principios de la edad adulta.
• Mujeres: las mujeres tienen una mayor probabilidad de desarrollar TCA, aunque los hombres también son afectados.
• Personas con antecedentes familiares: tener un familiar cercano con un TCA aumenta el riesgo.

¿Cuáles son los síntomas de los TCA?

Los síntomas pueden variar según el tipo de TCA, pero algunos signos comunes incluyen:

• Preocupación excesiva por el peso, la comida y la imagen corporal.
• Patrón alimentario irregular o extremo.
• Ejercicio excesivo.
• Evitar comidas en situaciones sociales.
• Cambios drásticos en el peso.
• Conductas purgativas como vómito o uso de laxantes.

¿Cuál es el tratamiento para los TCA?

El tratamiento de los TCA es multidisciplinario e incluye:

• Terapia psicológica: la terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más efectivos. Ayuda a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento y comportamiento negativos.
• Tratamiento nutricional: trabajar con un nutricionista para desarrollar hábitos alimentarios saludables y recuperar el peso adecuado.
• Medicación: en algunos casos, los antidepresivos u otros medicamentos pueden ser - útiles para tratar síntomas concurrentes de ansiedad o depresión.
• Atención médica general: supervisión médica regular para monitorear y tratar los problemas de salud física resultantes del TCA.

¿Cómo se puede prevenir un TCA?

La prevención de los TCA implica esfuerzos a nivel individual, familiar y comunitario:

• Educación: informar a niños y adolescentes sobre una alimentación saludable y los peligros de los TCA.
• Promoción de una imagen corporal positiva: fomentar la aceptación del cuerpo y la diversidad de formas y tamaños corporales.
• Reducción de la estigmatización: hablar abiertamente sobre los TCA y combatir los estigmas asociados puede ayudar a las personas a buscar ayuda temprana.

¿Qué hacer si sospechas que alguien tiene un TCA?

Si sospechas que un ser querido puede tener un TCA:

• Habla con ellos: expresa tu preocupación de manera no juzgadora y muestra tu apoyo.
• Busca ayuda profesional: anima a la persona a buscar ayuda de un profesional de la salud mental especializado en TCA.
• Infórmate: aprende sobre los TCA para poder ofrecer apoyo informado y comprensivo.