¿Cómo funciona un implante coclear y qué beneficios aporta al paciente con hipoacusia?

Un implante coclear es un dispositivo electrónico auditivo de alta tecnología. Está diseñado para permitir oír bien y conseguir una mejor comprensión del lenguaje hablado en aquellas personas, niños o adultos, con déficit auditivo importante, que no obtienen beneficio con los audífonos convencionales.

¿De qué partes se compone un implante coclear?

Los implantes cocleares están formados por componentes externos, clásicamente formados, a su vez, por dos elementos: un procesador de sonido (imagen 1) y una antena receptora (imagen 2). En la actualidad la parte externa es cada vez más pequeña, por lo que se ve muy poco. Hay algunos modelos recientes, denominados “de botón”, donde el procesador de sonido y la antena se encuentran alojados en una sola pieza (fotografía 3).

Coexisten procesadores de petaca (ya en desuso prácticamente), con otros de diseño retroauricular y otros de tipo botón en una sola pieza, más cómodos y ligeros de llevar.

El implante coclear también consta de unas partes internas: el transductor y una guía de electrodos. Estas partes internas son las que se implantan en el interior del oído con cirugía y, por lo tanto, no se ven.

La parte externa contiene un imán que, por efecto del campo magnético, la mantiene unida a través de la piel a la interna. La parte externa puede ponerse y quitarse fácilmente.

Aquí vemos distintos modelos de procesadores externos de implante coclear (imágenes 1, 2 y 3).

A continuación se observa la parte interna (transductor y guía de electrodos) de distintos modelos de implante coclear:

¿Cómo funciona un implante coclear?

Para que un implante coclear funcione correctamente, el procesador externo (1) recibe el sonido con un pequeño micrófono. A continuación procesa y transforma este sonido en una señal eléctrica, transmitiéndola a la antena (2).  Esta recoge la información codificada y la transmite por radiofrecuencia a la parte interna, al transductor (3).

Cuando el transductor interno recibe la señal eléctrica la transmite a través de la guía de electrodos unida a él, situada dentro de la cóclea (parte del oído interno responsable de la audición), para estimular de esta forma el nervio auditivo (4).

Así, los componentes externos (1 y 2) capturan el sonido ambiental, señales verbales o música. A continuación procesan ese sonido, transformando la señal acústica en eléctrica y la transmiten mediante la piel al implante interno (3). Acto seguido el implante transmite, a través de la guía de electrodos, la señal eléctrica al nervio auditivo (4), desde donde viajan hasta el cerebro y son interpretadas como sonidos.

¿Qué debo hacer si no oigo bien con mis audífonos? ¿Y si detecto que mi hijo puede no estar oyendo bien con ellos?

Cualquiera que considere que un implante coclear puede beneficiarle tanto a él como a su hijo por el hecho de sentirse aislado, porque sus prótesis auditivas no le benefician, porque no entiende bien con ellas o porque tiene muchas dificultades para entender en ambientes con ruido debe acudir al especialista en Otorrinolaringología.

El especialista, junto con un equipo de profesionales formado por logopedas, psicólogos, audioprotesistas y radiólogos, todos ellos especialistas en implantes cocleares, valorarán detalladamente cada caso. A partir de ahí determinarán si la persona puede beneficiarse de este dispositivo que proporciona tantas satisfacciones a personas de todo el mundo con sordera.