Cataratas: qué son y cómo debe ser su tratamiento

¿Qué son las cataratas?

Uno de los motivos de consulta más importantes en una clínica de Oftalmología viene siendo referente a las cataratas. Las cataratas es una de las enfermedades oculares más frecuentes y sigue siendo la causa más frecuente de ceguera reversible, a nivel mundial. Y mucha gente nos pregunta, ¿qué son las cataratas? La catarata es la opacificación del cristalino. El cristalino es una lente que tenemos en el interior del ojo y que nos permite enfocar las imágenes en la retina. Este cristalino tiene una serie de características que, con el transcurso de los años, se va perdiendo. Esa capacidad de enfoque, a partir de los 45 años, empieza a deteriorarse y es lo que da lugar a la presbicia, la vista cansada. Y, también con el transcurso de los años, va perdiendo esta característica de transparencia, se va volviendo más opaco y eso es lo que da lugar a la catarata. La única forma que existe para resolver la catarata es mediante un tratamiento quirúrgico. Pero es un tratamiento quirúrgico en el cual, hoy en día, el nivel de éxito es muy elevado. De tal manera que se ha convertido en una cirugía muy segura, muy rápida y que, desde luego, proporciona unos magníficos resultados a nuestros pacientes. Y que aconsejamos desde el punto de vista oftalmológico que se realice desde el momento en que la catarata se diagnostique. Antes había un dicho que había que esperar a que las cataratas dejaran una persona ciega, hoy sería absolutamente un disparate. O sea que las cataratas habría que operarlas desde el momento del diagnóstico para que no se deteriore la calidad de vida y la calidad de visión de esa persona.

¿Qué síntomas presentan las cataratas?

Cuando la catarata está muy evolucionada puede llegar a provocar la ceguera al paciente. Es la causa más frecuente de ceguera reversible. Pero antes de llegar a ese extremo el paciente nota otra serie de síntomas. Los síntomas iniciales pueden ser fenómenos de deslumbramiento, puede ser alteración en la percepción de la luz y de los colores y ya, cuando está un poquito más instaurada, es cuando el paciente empieza a notar que no reconoce a las personas, que tiene dificultad para enfocar, y ya su visión empieza a verse mermada. Es en este momento cuando ya recomendamos la cirugía.

¿Cómo es el tratamiento quirúrgico de las cataratas?

La cirugía de la catarata ha evolucionado de manera espectacular en los últimos años. Recuerdo cuando empezaba, pues una operación de cataratas requería una anestesia general, requería abrir el ojo prácticamente de lado a lado para sacar la catarata del interior del ojo y, posteriormente, había que suturar, había que coser el ojo, le poníamos un vendaje al paciente y lo dejábamos ingresado por unos cuantos días, a veces incluso hasta una semana. Hoy en día la evolución de la tecnología nos permite hacer la catarata mediante anestesia local, simplemente con colirio anestésico. La herida que hacemos es una herida de tan solo 2mm, ya no tenemos que sacar la catarata fuera del ojo, sino que la fragmentamos y la aspiramos en el interior del ojo y nos permite también una recuperación más rápida. El paciente va a salir del quirófano con una visión aceptable, haciendo una vida prácticamente normal, sin puntos, sin vendaje, sin ingreso, con una gafita de sol y a empezar a hacer una vida prácticamente habitual.

¿Qué son las lentes intraoculares?

Cuando quitamos la catarata el espacio que ocupa lo vamos a sustituir. Ese cristalino defectuoso que eliminamos lo vamos a sustituir por una lente intraocular. Hay distintos modelos de lentes intraoculares pero precisamente esas lentes intraoculares también han evolucionado de una manera significativa. De tal manera que hoy tenemos lentes intraoculares que nos permiten corregir todos los defectos de graduación que tiene el paciente. Si un paciente tenía miopía, hipermetropía, astigmatismo o presbicia podemos, con esa lente intraocular, corregirlo de tal manera que, a la vez que operamos la catarata, vamos a eliminar esa dependencia que tiene de gafas. Esa nueva generación de lentes multifocales y lentes que corrigen el astigmatismo permiten, de esta manera, eliminar en el mismo acto quirúrgico los dos problemas: la pérdida de visión ocasionada por la catarata y la graduación previa que tuviera el paciente.