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El Dr. Jon Olabe, Jefe del Departamento de Neurocirugía en la Clínica Juaneda de Palma de Mallorca, explica qué es una hernia discal cervical, cómo se puede tratar y cómo es la vida del paciente tras la operación.
¿Qué es una hernia discal cervical? La hernia discal cervical es una entidad bastante común que ocurre cuando el disco intervertebral se rompe y protruye hacia el canal de los nervios. Las vértebras evidentemente están hechas de hueso y entre ellas hay unos sistemas, que son el sistema de amortiguación, que se llaman discos intervertebrales, justo por detrás de las vértebras está el canal de los nervios, que es por donde pasa la médula y los nervios, y lo que ocurre es que se rompe el disco en algún mal movimiento y sale un trozo y protruye hacia el canal medular. Esto produce presión sobre los nervios, generalmente más hacia un lado, hacia un nervio que hacia otro y suele producir el síntoma que se llama cervicobraquialgia que es un dolor cervical intenso que además irradia en la dirección y en el trayecto de todo el nervio que está comprimido.
¿Cuándo es necesaria la operación de hernia discal cervical? La mayor parte de los pacientes que sufren una cervicobraquialgia por hernia discal cervical no van a necesitar tratamiento quirúrgico. En general suele ser una pequeña protrusión discal que ocasiona un poquito de presión e irritación sobre el nervio y suele ser un dolor moderado. Con un tratamiento, especialmente con antiinflamatorios o relajantes musculares, de varias semanas suele remitir el cuadro. En algunas ocasiones esto no es así y los síntomas perduran. Cuando el paciente lleva 1 mes, 2 meses, incluso 3 meses con los mismos síntomas lo llamamos refractario al tratamiento con-servador, en estos casos es cuando nos podemos plantear el tratamiento quirúrgico. En algunos casos la sintomatología es extrema desde el primer momento tanto con déficits motores como un dolor terrible, en estos casos a veces se plantea la cirugía preferente.
¿En qué consiste el procedimiento? La meta de la microcirugía de la hernia discal cervical es resolver la causa. La causa es el fragmento de disco que está comprimiendo el nervio. La técnica más clásica se hace con anestesia general, se realiza una incisión de unos 2,5 cm en el cuello entre el esternocleidomastoideo y la tráquea donde hay un canal directo para llegar a las vértebras. Una vez estamos en la parte anterior de la columna cervical lo más clásico es retirar todo el disco para finalmente retirar el trozo de disco que se ha escapado y que está apretando el nervio. El único problema de esta técnica es que una vez hemos resuelto la causa nos queda un pequeño agujero donde estaba el disco con lo que hay que colocar una prótesis discal, procedimiento llamado discoplastia. En algunos casos en los que la hernia discal cervical es muy lateral se puede hacer una técnica alternativa un poco más lateral que incluye una trayectoria que está cerca pero va lateral al disco, fresando lo que se llama la apófisis unciforme. Podemos llegar directos a la hernia discal, retirarla por un agujero de unos 5 mm, retirar la causa y resolver el problema y preservar el 90% del disco restante. Esto en principio aporta múltiples beneficios, es más natural, es menos agresivo, preserva la movilidad discal, evita tener que poner una prótesis, evita la enfermedad del espacio adyacente porque al utilizar prótesis el nivel de arriba y el de abajo suelen sufrir más, y probablemente es el mejor método para poder resolver una hernia lateral de la manera menos agresiva posible.
¿Cómo es la vida del paciente tras la operación? El posoperatorio de la hernia discal cervical suele ser bastante sencillo. El paciente no necesita fisioterapia, no necesita collarín cervical y normalmente suele estar entre 24 y 48 horas en el hospital. Puede conducir inmediatamente después de la cirugía. Generalmente toman un poquito de analgesia durante más o menos 1 semana y el primer mes les recomendamos evitar grandes esfuerzos. La recuperación de la cervicobraquialgia suele ser inmediata y las molestias suelen ser ligeras y los pacientes afortunadamente suelen estar contentos.