¿Qué es una técnica PCR para virus respiratorios?

Una reacción en cadena de la polimerasa (en sus siglas en inglés, PCR) es un tipo de prueba que permite detectar materiales genéticos de un patógeno. Se trata de diagnosticar enfermedades de una forma segura y precisa.

Durante los años de la pandemia provocada por el virus SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios ha sido de extrema utilidad para el material genético del virus en las fases más tempranas de la infección y para ver su evolución con el cálculo de la carga vírica.

La prueba consiste en tomar unas muestras de saliva o mucosidad. A esta muestra se le añade una enzima conocida como polimerasa, lo que provoca que se multiplique en miles de copias. Tenemos que transformar el ARN del virus en ADN para poder realizar la prueba.

¿Cómo se realiza?

Existen diversos métodos para obtener una muestra destinada a una prueba de PCR, siendo los más comunes el hisopado nasal y la saliva.

En la prueba de sangre, el especialista en análisis clínicos extrae una muestra. El hisopado nasal implica la toma de una muestra de la parte frontal de las fosas nasales. También se puede obtener una muestra de la parte posterior de las fosas nasales mediante un procedimiento denominado hisopado de cornete medio (NMT, por sus siglas en inglés) o de la nasofaringe, la región más elevada de la nariz y la garganta. En algunas ocasiones, el médico puede solicitar que el paciente realice el hisopado nasal o de cornete medio por sí mismo. En estos casos, los pasos a seguir son:

1. Insertar el hisopo (bastoncillo) en una fosa nasal.
2. Girar el hisopo y mantener en la fosa durante 10 – 15 segundos.
3. Retirar el hisopo e introducirlo por la otra fosa nasal.
4. Girar el hisopo y mantener en la fosa durante 10 – 15 segundos.
5. Retirar el hisopo e introducirlo en el recipiente para obtener el resultado del análisis.

Preparación para una PCR de virus respiratorios

No es necesaria ningún tipo de preparación previa para realizarse un test.

¿Qué se siente durante la prueba?

Si la PCR se ha realizado mediante hisopado nasal, podemos notar cierta molestia en la nariz al introducir el hisopo y puede producir picor y/o estornudos. Son síntomas que desaparecen rápidamente.

Significado de resultados anormales

Si recibimos resultados anormales, pueden ser falsos positivos, que estos, a su vez, pueden estar influidos por contaminaciones en las muestras, insuficiencia de presencia de los patógenos en la muestra o incluso falsos negativos.

El test permite diagnosticar la infección por SARS-CoV-2 (Covid-19) y otros virus respiratorios como Gripe A, B y virus respiratorio sincital (en muestras respiratorias) con resultados de 30 a 90 minutos. 

Existe otra prueba alternativa que es para autodiagnóstico, aunque menos precisa, que es la determinación del antígeno que se puede adquirir únicamente en Farmacias y detectará el antígeno frente al SARS-CoV-2, Gripe A y Gripe B. Es una técnica sencilla y económica que se la puede hacer la misma persona siguiendo las instrucciones que vienen en el prospecto del test.