¿Qué es el bypass?

La cirugía de by-pass coronario es una técnica quirúrgica que se utiliza para restablecer el flujo sanguíneo en una arteria coronaria principal que irriga el corazón y que está ocluida o muy estenótica.

Normalmente se realiza con la ayuda de circulación extracorpórea (excluyendo el corazón de la circulación mediante una máquina que hace su función), pero también se puede realizar sin circulación extracorpórea (con el corazón latiendo).

¿Por qué se realiza?

En primer lugar, se han de controlar los factores de riesgo que producen la enfermedad coronaria: hipertensión, diabetes, tabaquismo, colesterol elevado y sedentarismo.

Existen unas indicaciones específicas para la intervención y se consigue restablecer el flujo sanguíneo en una o varias arterias coronarias importantes del corazón que están ocluidas o estenóticas, mejorando la calidad de vida del paciente (desaparece la angina de pecho, mejora la contracción del músculo cardíaco y la capacidad funcional del corazón) y mejorando la supervivencia a largo plazo (evita infartos).

¿En qué consiste?

El by-pass coronario consiste en interponer un injerto vascular (arteria o vena extraídos de otra parte del cuerpo; los injertos arteriales son mejores que los venosos) estableciendo un “puente” que salta la obstrucción coronaria (unen la aorta u otra arteria con la arteria coronaria más allá de la obstrucción).

Con la circulación extracorpórea, el corazón está parado y vacío de sangre, mientras una máquina realiza la perfusión sanguínea al resto del organismo (esto puede tener efectos secundarios: inflamación, alteración de la coagulación, disfunción del corazón, edema pulmonar, falta de riego en algún órgano, insuficiencia renal, etc.).

Algunos cirujanos prefieren realizarlo sin circulación extracorpórea (evita algunas complicaciones), pero es más difícil técnicamente y requiere de un entrenamiento previo mayor.

Diferencias entre la angioplastia con stent y el by-pass coronario

Existe una técnica para dilatar las arterias coronarias “sin operación” que se llama “angioplastia coronaria e implantación de stent”,  que se realiza a través de un catéter sin operación (lo realiza un cardiólogo especialista) y tiene unas  indicaciones específicas (mejor resultado cuando es de forma aguda o cuando hay solo una lesión).

El by-pass coronario (lo realiza un cirujano cardíaco) es una técnica que ha mejorado mucho en los últimos años y el resultado tiene mayor duración. Tiene unas indicaciones específicas (enfermedad de varias arterias coronarias, pacientes diabéticos, lesión de la arteria coronaria principal llamada tronco común, pacientes con disfunción del músculo cardíaco).

Muchas veces están indicadas las dos técnicas.

• Ventajas del stent: es más rápido y sencillo, no necesita operación abierta, es mejor en situaciones agudas durante un infarto en evolución.
• Problemas del stent: se introduce una prótesis intracoronaria, necesita más medicación anticoagulante o antiagregante posterior, suele necesitar repetir más procedimientos a largo plazo, puede trombosarse de forma aguda.
• Ventajas del by-pass: proporciona una solución más definitiva y duradera y no necesita de  anticoagulantes o antiagregantes potentes.
• Problemas del by-pass: necesita operación abierta y mayor ingreso hospitalario, un poco mayor tasa de complicaciones iniciales pero que se han reducido en los últimos años (sobre todo con el uso de injertos arteriales y cirugía sin circulación extracorpórea).

Preparación para el bypass

Los días previos a la intervención el paciente debe estar muy atento ante la presencia de cualquier síntoma o cambio en su organismo, incluso de simples resfriados o gripe. Si se presenta algún tipo de infección, ésta puede afectar a la recuperación.

También se deben tener en cuenta los medicamentos ingeridos, sobre todo anticoagulantes o antiagregantes que pueden alterar la coagulación y, si el especialista lo determina, se deberá retirar aquél que pueda ser perjudicial para la operación.

Es posible que antes de la cirugía se deba realizar un electrocardiograma, análisis de sangre y orina y/o una radiografía del tórax. Horas antes es aconsejable bañarse para reducir la cantidad de microbios en la piel y permanecer en ayunas.

Cuidados tras la intervención

Las medidas a tener en cuenta después de una cirugía de este tipo serán las que afecten a la rehabilitación cardíaca, es decir, cambios en el estilo de vida como mantener una dieta equilibrada, practicar ejercicio, dejar de fumar, situarse en un peso saludable y saber cómo controlar el estrés.

Como el bypass es un paso más en el tratamiento de la enfermedad cardíaca, es habitual que se receten medicamentos como reductores de colesterol o antiplaquetarios.