¿Qué es un banco de óvulos?

Un banco de óvulos es una instalación autorizada que conserva y almacena óvulos congelados para procedimientos de fecundación in vitro. 

Las mujeres deciden congelar o donar sus óvulos por diversas razones. Entre ellas, preservar su fertilidad y que sus óvulos puedan ser utilizados en la fecundación in vitro. Esto permite, por una parte, que en un futuro puedan formar una familia y, por otra parte, que las parejas o personas que padecen de infertilidad puedan tener una familia.

En los bancos de óvulos pueden conservarse los siguientes ovocitos:

• Los que proceden de una donación.
• Los no fecundados en un procedimiento in vitro.
• Los que permanecen con el objetivo de preservar la fertilidad.

¿Cómo se conservan los óvulos?

Los óvulos se almacenan en bancos de ovocitos a temperaturas muy bajas mediante la técnica llamada criopreservación. Generalmente, se siguen los siguientes pasos:

1. Preparación de los óvulos: después de la extracción, se eliminan las células circundantes.
2. Criopreservación: los óvulos preparados se congelan utilizando un método llamado vitrificación. En este proceso, los óvulos se sumergen rápidamente en una solución crioprotectora y luego se congelan a una velocidad ultrarrápida. Esta técnica minimiza la formación de cristales de hielo en las células, reduciendo el riesgo de daño celular durante el proceso de congelación.
3. Almacenamiento: después de la vitrificación, los óvulos congelados se almacenan en tanques de nitrógeno líquido a temperaturas extremadamente bajas, generalmente alrededor de -196 grados Celsius. Este almacenamiento en frío ayuda a mantener la integridad de los óvulos y evita que sufran daño por congelación.
4. Etiquetado y seguimiento: cada lote de óvulos congelados se etiqueta cuidadosamente para garantizar su trazabilidad. La información incluye detalles sobre la donante (si es conocida), la fecha de extracción y otros datos relevantes. Además, se lleva un registro detallado del inventario del banco de ovocitos.
5. Descongelación: cuando una mujer decide utilizar sus óvulos congelados, se procede con el proceso de descongelación. Este proceso se realiza con cuidado para minimizar el estrés en los óvulos y aumentar las posibilidades de éxito en el procedimiento de fertilización in vitro (FIV) posterior.

La criopreservación de óvulos ha demostrado ser una técnica eficaz para preservar la fertilidad y brindar a las mujeres la opción de concebir en el futuro. Los avances en la tecnología de criopreservación han mejorado significativamente las tasas de supervivencia y éxito en la descongelación de óvulos, lo que ha hecho que esta opción sea más accesible y exitosa en los tratamientos de reproducción asistida.

¿Por qué se decide acudir a un banco de óvulos?

Hay varios motivos por los cuales alguien decide acudir a un banco de óvulos:

• Preservación de la fertilidad: por razones médicas, como el tratamiento de enfermedades que podrían afectar a la fertilidad o razones personales, como posponer la maternidad debido a metas profesionales.
• Problemas de fertilidad: hay personas o parejas que no pueden tener hijos y recurren a un banco para obtener óvulos donados de buena calidad.
• Problemas de salud: si la mujer tiene riesgo de transmitir enfermedades genéticas a su descendencia, puede utilizar óvulos donados sin estos riesgos.